L'acidification des océans
La concentration de CO atmosphérique2 a augmenté de façon spectaculaire depuis la révolution industrielle, passant d'environ 280 parties par million (ppm) à l'époque préindustrielle à 424 ppm en mai 2024. Cette augmentation du dioxyde de carbone atmosphérique (CO2) est absorbé par l'océan et entraîne des modifications de la chimie des carbonates de l'océan, communément appelée acidification des océans.
Changements dans la chimie des océans
Lorsque le CO2 est absorbé par l'océan, des réactions chimiques se produisent. En particulier, de l'acide carbonique se forme et des ions hydrogène sont libérés ; en conséquence, le pH des eaux de surface des océans diminue, les rendant plus acides. Lorsque des ions hydrogène sont libérés dans l'eau de mer, ils se combinent avec des ions carbonate pour former du bicarbonate. Ce processus abaisse la concentration en ions carbonate. La réduction des ions carbonate disponibles est un problème pour les calcificateurs marins, tels que les coraux, les crustacés et les mollusques, qui ont besoin des ions carbonate pour construire leurs coquilles et squelettes.
Exemple des effets de l'acidification des océans sur les coquillages. La coquille saine sur la gauche est transparente avec des crêtes lisses ; en revanche, la coquille exposée à une eau plus acide et corrosive est trouble, déchiquetée et marquée de points faibles. Photo © Administration nationale des océans et de l'atmosphère
Impacts sur les coraux constructeurs de récifs
Les coraux bâtisseurs de récifs ont besoin de carbonate pour construire leur squelette. La diminution des ions carbonates entraînera probablement des squelettes de coraux plus fragiles et plus cassants, ainsi qu’un ralentissement de la croissance des coraux. Cela peut entraîner une érosion plus rapide des récifs coralliens qu’une calcification, diminuant ainsi la capacité des espèces de coraux à rivaliser pour l’espace. L’acidification a également un impact sur la communauté d’algues coralliennes crustacées (CCA), essentielles au recrutement des coraux. En fin de compte, les impacts directs et indirects de l’acidification affectent les communautés coralliennes par le biais de changements dans la couverture corallienne et d’une modification de la composition de la communauté et de la diversité des espèces. ref
Impacts socio-économiques
L’acidification des océans diminuera l’abondance des espèces de coquillages d’importance commerciale, telles que les palourdes, les huîtres et les oursins, ce qui affectera les communautés humaines qui dépendent de ces ressources pour leur alimentation et/ou leurs moyens de subsistance. ref La diminution de la calcification et de la stabilité du substrat aura également un impact sur la complexité structurelle des récifs coralliens et sur leur capacité à absorber l’énergie des vagues et à atténuer l’érosion côtière et les impacts des tempêtes tropicales.
Stratégies de gestion
Actuellement, la meilleure stratégie pour gérer l’acidification des océans consiste à donner la priorité à la protection des refuges naturels et à la gestion des facteurs de stress locaux sur les récifs. Les stratégies de gestion qui protègent ces refuges naturels des autres facteurs de stress peuvent aider les récifs à faire face aux changements prévus du climat et de la chimie des océans.
Les stratégies de gestion pour réduire les impacts de l'acidification des océans comprennent :
- Concevoir des AMP qui prennent en compte l’OA – Inclure des zones de récifs coralliens dans une variété de régimes chimiques océaniques et océanographiques (par exemple, pH élevé et faible et état de saturation en aragonite) dans les AMP.
- Réduire les menaces qui aggravent les conditions d'acidification des océans
- Explorer et appliquer des interventions innovantes
- Réduire les effets de l’acidification des océans – La mise en œuvre de politiques nationales ou mondiales visant à réduire considérablement les émissions mondiales de carbone est l’étape la plus cruciale pour réduire les effets de l’acidification des océans.