Maladie de corail

Application de pâte antibiotique SCTLD. Photo © Université Nova Southeastern

Les épidémies de maladies des coraux constituent une menace sérieuse pour les récifs coralliens, causant la mort des coraux durs et mous sur de vastes zones. Les gestionnaires confrontés à une épidémie de maladie corallienne peuvent avoir besoin de prédire et de communiquer les implications écologiques, de mesurer les impacts et de comprendre les ramifications des épidémies pour la gestion à long terme de la résilience des récifs.

Un plan d'intervention en cas de maladie des coraux décrit les étapes de détection, d'évaluation et de réponse à une épidémie. Étant donné que la propagation de la maladie dépend de la transmission, les gestionnaires peuvent se concentrer sur l'intervention du transfert de la maladie. La maladie peut se propager rapidement à travers un écosystème de récifs coralliens, mais les épidémies peuvent également persister pendant des mois, voire des années. Cela signifie que la surveillance de la réponse à la maladie peut devoir être maintenue pendant plusieurs mois, voire plusieurs années.

À l'instar des plans d'intervention en cas de blanchiment, le type et l'échelle du plan peuvent varier considérablement en fonction de votre site et de sa capacité. Reconnaître et identifier les maladies des coraux est essentiel pour une réponse efficace aux maladies, et dans de nombreux endroits, les gestionnaires de récifs coralliens peuvent avoir besoin de s'appuyer sur une expertise spéciale ou peuvent vouloir mettre en œuvre un programme pour renforcer les capacités dans ce domaine. Heureusement, il existe d'excellents guides et outils (par exemple, Raymundo et coll. 2008) pour aider à l'identification et à la gestion des maladies des coraux.

Évaluation et surveillance

Si les ressources sont disponibles, les gestionnaires peuvent mettre en œuvre des évaluations détaillées des maladies. Ces évaluations comprennent la quantification des espèces sensibles, la prévalence (c'est-à-dire la proportion de coraux affectés) et une description des lésions sur les coraux affectés. ref  Des analyses microbiologiques, moléculaires et histologiques peuvent également être effectuées, nécessitant la collecte d'échantillons de coraux et d'environnement.

Enquête sur les coraux malades à Sainte-Croix, îles Vierges américaines. Photo © John Melendez

Enquête sur les coraux malades à Sainte-Croix, îles Vierges américaines. Photo © John Melendez

Réponse de la direction

Une fois que les gestionnaires ont déterminé les conditions « de base », des évaluations peuvent être faites pour déterminer ce qui représente des niveaux de maladie supérieurs à la normale et leur potentiel d'augmentation de la mortalité. ref Plusieurs techniques et stratégies utilisées par les gestionnaires sont détaillées ci-dessous.

Des mesures de gestion directes visant à atténuer les infections peuvent être possibles dans le cas de quelques agents pathogènes. ref Par exemple, il y a eu un certain succès dans le contrôle de la propagation de la maladie de la bande noire lors d'anomalies de réchauffement en aspirant la bande à l'aide de grosses seringues ou pompes. De l'argile ou du mastic époxy sous-marin peut ensuite être placé directement sur la bande pour arrêter la croissance des cyanobactéries laissées dans le squelette corallien sous-jacent.

Cette technique a également été tentée avec succès avec la maladie des bandes jaunes, la peste blanche et la maladie des bandes blanches. Si cette approche est utilisée, elle doit être effectuée avec le plus grand soin pour éviter de propager les cyanobactéries et autres micro-organismes d'un corail malade aux coraux environnants. ref L'ablation chirurgicale des parties malades a également été utilisée avec succès pour traiter certaines maladies des coraux.

Les gestionnaires ont un accès restreint aux sites présentant des niveaux élevés de maladie dans le but de réduire la transmission aux sites non affectés. Une autre stratégie consiste à contrôler les facteurs qui exacerbent les maladies des coraux, tels que la sédimentation et la réduction de la qualité de l'eau. ref

La mise en œuvre de ces stratégies nécessite une manipulation appropriée des coraux malades, une réduction des déplacements entre les sites de plongée et le déplacement uniquement des sites non infectés vers les sites infectés. ref

Des réseaux de scientifiques et de gestionnaires dévoués et qualifiés qui peuvent être contactés pour obtenir de l'aide, des informations et des conseils sont disponibles. Par exemple, le Consortium sur la santé des coraux et la santé (CDHC) a été créé dans le cadre d'un effort de coopération entre des représentants d'agences américaines impliquées dans la gestion des récifs coralliens.

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