Introduction à la pollution par les eaux usées
La pollution des eaux usées est une menace croissante pour les personnes et la vie marine et représente le plus grand pourcentage de pollution côtière dans le monde. ref À l'échelle mondiale, environ 80% des eaux usées - qui comprend les eaux usées humaines - est rejeté dans l'environnement sans traitement, libérant une gamme de contaminants nocifs dans l'océan et causant des dommages directs aux personnes et aux récifs coralliens. ref La recherche montre que la pollution des eaux usées se produit souvent à proximité des récifs coralliens du monde entier en raison d'une gestion inexistante ou inadéquate des eaux usées. ref
Terminologie: eaux usées vs eaux usées
Eaux d'égout et eaux usées sont des termes qui sont souvent utilisés de manière interchangeable, mais il existe des différences importantes entre les deux. Eaux d'égout (déchets humains transportés par les égouts) est une composante majeure de eaux usées, qui est un terme collectif pour l'eau utilisée d'une communauté ou d'une industrie. Les eaux usées contient des matières dissoutes et en suspension provenant de diverses sources domestiques, commerciales ou industrielles, y compris des produits chimiques, des savons, des métaux lourds, des nutriments et des effluents provenant de systèmes égouts et non égouts (comme les fosses septiques).
Nous reconnaissons que les gestionnaires et les praticiens maritimes sont probablement plus familiers avec le terme eaux d'égout en considérant les impacts majeurs sur les récifs coralliens, cependant, nous utiliserons le terme eaux usées tout au long de la boîte à outils car elle décrit avec précision les diverses sources de pollution affectant les récifs coralliens. L'utilisation d'une terminologie cohérente permet de faciliter les partenariats avec d'autres secteurs, comme le secteur de l'assainissement.
Pollution des eaux usées dans le monde
Alors que les grandes villes côtières des pays à faible revenu sont une source importante de pollution par les eaux usées, les pays à revenu élevé ne sont pas épargnés. Les États-Unis à eux seuls rejettent chaque année plus de 1.2 billion de gallons de effluent (y compris les eaux usées brutes non traitées, les eaux de ruissellement et les déchets industriels) dans les cours d'eau chaque année. ref
Pollution des eaux usées côtières documentée dans 104 des 112 zones avec des récifs coralliens. Source: Wear et Vega Thurber 2015
Lorsque les eaux usées pénètrent dans l'océan et se mélangent à l'eau de mer, les polluants sont dispersés et dilués. Cela a conduit à une hypothèse persistante selon laquelle « la solution à la pollution est la dilution ». Cependant, l'augmentation des nouveaux contaminants non réglementés ainsi que l'augmentation des volumes d'eaux usées limitent la capacité de l'océan à diluer ces contaminants et aggravent les conséquences de la pollution. La géographie, la population, les infrastructures et le changement climatique peuvent tous influencer la gravité des impacts de la pollution par les eaux usées. La pollution des eaux usées peut entraîner (Nos mers partagées):
- Dommages physiques et biologiques aux récifs coralliens, aux herbiers et aux marais salants. ref
- Perte de services écosystémiques côtiers, tels que le contrôle de l'érosion, la protection contre les tempêtes et les zones d'alevinage pour les poissons juvéniles. ref
- Des proliférations d'algues nuisibles qui tuent la vie marine, ferment les plages et causent des maladies humaines. ref
- Maladies humaines et animales résultant d'agents pathogènes, de métaux lourds et de produits chimiques toxiques. ref
- Pêches contaminées, augmentation de la mortalité des poissons et des mollusques et réduction de la diversité des espèces. ref
Regardez le webinaire sur la lutte contre la menace de pollution par les eaux usées des océans:
Assainissement et eaux usées
Bien que des progrès soient réalisés, une grande partie de la population mondiale n'a pas accès à un assainissement adéquat pour protéger la santé publique. Selon l'Organisation mondiale de la santé, en 2020, 45 % de la population mondiale n'avait pas accès à des services d'assainissement gérés en toute sécurité et 6 % pratiquaient la défécation à l'air libre. ref
Répartition de la couverture de l'assainissement par région (en haut à gauche) et définitions des échelles d'assainissement (en haut à droite). Couverture mondiale de l'assainissement de 2015 à 2020 (en bas). Source : JMP
Secteur Eau, Assainissement et Hygiène (WASH)
Le contact avec les déchets humains représente un défi urgent et a conduit au développement de la filière Eau, Assainissement et Hygiène (WASH). Le secteur WASH est un domaine dédié à la protection de la santé publique et de l'environnement en offrant un accès équitable à des services d'eau potable et d'assainissement sûrs et fiables. De nombreuses organisations travaillent à cet objectif, notamment :
- Agences mondiales comme l'Organisation mondiale de la santé (OMS), le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) et la Banque mondiale.
- Organismes gouvernementaux comme les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID).
- Organisations à but non lucratif comme le Centre international de référence de l'OMS sur l'approvisionnement en eau communautaire (IRC) et l'Alliance pour l'assainissement durable (SuSanA).
Alors que le problème de la pollution par les eaux usées peut sembler intimidant, l'effort mondial pour relever ce défi a entraîné une augmentation constante du nombre de personnes ayant accès à un assainissement sûr au cours des cinq dernières années. Ces progrès peuvent être attribués à :
- Reconnaissance accrue de l'importance de l'assainissement.
- Les progrès technologiques dans les systèmes d'assainissement améliorés, et
- Plus d'organisations aidant les communautés à accéder à ces systèmes.
Alors que la sensibilisation, la recherche et le financement continuent de croître et que les efforts du secteur WASH se développent, les gestionnaires marins peuvent aider à façonner ces efforts au profit à la fois des personnes et des récifs.
