Épidémies de maladies des coraux
La maladie des coraux est un processus naturel sur les récifs, mais certains facteurs peuvent exacerber la maladie et provoquer des épidémies. Les épidémies de maladies des coraux peuvent entraîner une réduction globale de la couverture corallienne vivante et une réduction de la densité des colonies. Dans les cas extrêmes, les épidémies peuvent initier des changements de phase de la communauté des communautés dominées par les coraux aux communautés dominées par les algues. Les maladies des coraux peuvent également entraîner une restructuration des populations de coraux.
La maladie implique une interaction entre le corail hôte, un agent pathogène et l'environnement récifal. Les scientifiques en apprennent davantage sur les causes de la maladie des coraux, notamment en termes d'identification des agents pathogènes impliqués. À ce jour, les maladies des coraux les plus infectieuses sont causées par des bactéries. La transmission des maladies des coraux peut être facilitée dans les zones à forte couverture corallienne ref ainsi que par la prédation des coraux, car les prédateurs peuvent agir comme vecteurs par transmission orale ou fécale d'agents pathogènes. ref
Les causes des épidémies de maladie corallienne sont complexes et mal comprises, bien que des recherches suggèrent que les principaux facteurs de la maladie corallienne comprennent: réchauffement climatique, la pollution d’origine terrestre, la sédimentation, la surpêche, les dommages matériels causés par les activités récréatives et le rejet des eaux de ballast. ref
Enquête sur les coraux malades à Sainte-Croix, îles Vierges américaines. Photo © John Melendez
Stratégies de gestion
Un plan de réponse aux maladies des coraux décrit les étapes à suivre pour détecter, évaluer et répondre à une épidémie. La propagation de la maladie étant dépendante de la transmission, les gestionnaires peuvent se concentrer sur l'intervention contre le transfert de la maladie ou sur la création de barrières contre l'infection en traitant les coraux. La maladie peut se propager rapidement dans un écosystème de récif corallien, mais les épidémies peuvent également persister pendant des mois, voire des années. Cela signifie que la surveillance de la réponse aux maladies peut devoir être maintenue pendant plusieurs mois, voire plusieurs années.
À l'instar des plans d'intervention en cas de blanchiment, le type et l'échelle du plan peuvent varier considérablement en fonction de votre site et de sa capacité. Reconnaître et identifier les maladies des coraux est essentiel pour une réponse efficace aux maladies, et dans de nombreux endroits, les gestionnaires de récifs coralliens peuvent avoir besoin de s'appuyer sur une expertise spéciale ou peuvent vouloir mettre en œuvre un programme pour renforcer les capacités dans ce domaine. Heureusement, il existe d'excellents guides et outils (par exemple, Raymundo et coll. 2008) pour aider à l'identification et à la gestion des maladies des coraux.
Pocillopora colonie affectée par la maladie des bandes érodées squelettiques suite à la prédation par Drupella escargots. Photo © Hannes Klostermann/Banque d'images océaniques