Les espèces envahissantes

Sur les récifs coralliens, les espèces marines envahissantes comprennent certaines algues, invertébrés, coraux mous et poissons. Les espèces envahissantes sont des espèces qui ne sont pas indigènes d'une région. Cependant, toutes les espèces non indigènes ne sont pas envahissantes. Les espèces deviennent envahissantes si elles causent des dommages écologiques et/ou économiques en colonisant et en devenant dominantes dans un écosystème, en raison de la perte des contrôles naturels sur leurs populations (par exemple, les prédateurs).

Les voies d'introduction des espèces marines envahissantes comprennent :

• Trafic de navires, tels que les eaux de ballast et l'encrassement de la coque
• Opérations aquacoles (la conchyliculture est responsable de la propagation d'espèces marines envahissantes par le transport mondial de coquilles d'huîtres ou d'autres coquillages destinés à la consommation)
• Engins de pêche et engins de plongée (par transport lors du déplacement d'un endroit à l'autre)
• Rejets accidentels d'aquariums par des tuyaux ou des rejets intentionnels

Rascasse volante capturée par un pêcheur sous-marin, Pedro Bank, Jamaïque. Photo © Tim Calver

Stratégies de gestion

Il existe quatre principales approches pour gérer les espèces envahissantes :

• Prévention – qui nécessite une compréhension approfondie de la manière dont les espèces envahissantes sont transportées et introduites
• Détection – qui nécessite une surveillance systématique et ponctuelle de l’écosystème
• Contrôle – qui peut être nécessaire pour arrêter la propagation et gérer les populations établies
• Restauration – qui peut être nécessaire pour aider au rétablissement d’un écosystème récifal dégradé

La communauté locale élimine les algues envahissantes pour restaurer l'habitat récifal côtier à Hawaï. Photo © Mālama Maunalua

Sargasse

Il existe plus de 300 espèces de Sargasse algues, ref un groupe d'algues brunes marines. Cependant, il existe généralement deux types de Sargasse (flottant et non flottant) qui varient dans leur impact sur les récifs et les stratégies de gestion nécessaires pour y remédier.

Non flottant Sargasse Les espèces constituent une menace pour les écosystèmes des récifs coralliens lorsqu'elles deviennent surabondantes sur un récif dégradé, inhibant l'établissement et la croissance des recrues coralliennes et réduisant la capacité d'un récif à se rétablir après des perturbations. ref

Dans l'Atlantique, deux espèces de flotteurs sargasse, S. natans et S. fluitans, sont responsables de l'apparition de larges tapis de proliférations d'algues particulièrement nuisibles et répandues sur les côtes des Caraïbes et de l'Afrique de l'Ouest. ref Cette invasion d'algues flottantes dans les zones de récifs coralliens entraîne une réduction de la lumière solaire nécessaire aux coraux et des conditions anoxiques et hypoxiques sur les récifs, ainsi que de mauvaises conditions sur les plages qui sont préjudiciables à l'industrie du tourisme. ref

Gros plan sur Sargasse brins de macro-algues charnues. Photo © Jeff Yonover

Les stratégies de gestion comprennent l'élimination active des Sargasse algues soit à la main, soit à l'aide d'un dispositif d'aspiration. Cependant, l'efficacité et les effets à long terme de ces méthodes sont largement inconnus. ref Les recommandations actuelles comprennent : ref

• Suppression du couplage avec protection efficace et réintroduction potentielle des herbivores
• Retrait du crampon (racine) du Sargasse algues
• Effectuer l'enlèvement au début de la saison de croissance du Sargasse
• Intégrer l'effet de la saisonnalité et du changement climatique dans la Sargasse plan de suppression

Coraux mous

Trois espèces de coraux mous, Unomia stolonifera (enregistré pour la première fois au Venezuela en 2014), Xénia umbellata (signalé pour la première fois à Porto Rico en 2023) et Latissimia ningalooensis (signalés à Porto Rico en 2025) sont considérés comme envahissants dans les Caraïbes. ref Ces invasions de coraux mous ont provoqué des perturbations écologiques majeures sur les récifs des Caraïbes en étouffant les coraux durs et en modifiant la structure des communautés benthiques, en raison de leur croissance rapide, de leur forte fécondité et de l'absence de prédateurs. Par exemple, Unomia stoloniferaCette espèce, qui aurait été introduite par le biais du commerce aquariophile au Venezuela au début des années 2000, couvrait 30 à 80 % de la superficie récifale dans certaines régions en 2013, réduisant ainsi la biodiversité des coraux durs. ref

Il n’existe pas de stratégies de gestion actuelles pour contrôler la propagation de Unomia sur les récifs coralliens.

Images sous-marines de l'espèce invasive Unomia stolonifera dans les sites d'étude le long de la côte nord-est du Venezuela, dans le sud-est de la mer des Caraïbes. (A) Colonies monopolisant le substrat dur du récif. (B) Colonies envahissant les herbiers marins Thalassie testudinum. (C) Herbier marin occupé par des octocorales envahissants. (D) Filet de pêche avec colonies. (E) Colonies dérivées sur le fond. (F) Détachées T. testudinum avec des colonies flottant au gré des courants. Photo © Juan Pablo Ruiz-Allais

Poisson lion

Originaire des eaux tropicales du Pacifique, le poisson-lion aurait été introduit dans les eaux de l'Atlantique le long de la côte de Floride au milieu des années 1990 et se serait depuis rapidement étendu à travers les Caraïbes. Il existe peu d'espèces indigènes de l'Atlantique et des Caraïbes qui pourraient agir comme prédateurs potentiels importants du poisson-lion. ref Dans les Caraïbes et l’Atlantique, les prédateurs naturels du poisson-lion, comme les mérous, sont surpêchés et sont donc peu susceptibles de réduire les populations de poissons-lions et leurs impacts écologiques associés.

Des programmes de contrôle du poisson-lion sont en place dans toute la Caraïbe. Dans le sanctuaire marin national des Florida Keys, des permis d'enlèvement de rascasses volantes sont désormais délivrés pour la collecte de poissons-lions dans les zones de préservation des sanctuaires (ZPS), qui sont par ailleurs des zones d'interdiction de pêche et de prélèvement. Dans d'autres régions des Caraïbes, telles que les îles Caïmans, les programmes se sont concentrés sur l'encouragement des pêcheurs locaux à attraper le poisson-lion et à encourager un marché pour le poisson-lion grâce à des campagnes d'éducation, y compris des brochures expliquant comment manipuler et préparer le poisson-lion en toute sécurité.