Pollution

Although reefs can and do exist in variable water quality conditions, the majority thrive in a narrow range of low nutrients and clear water. The effects of marine pollution on coral reefs have been documented since the 1980s with links to sewage outfalls and agriculture runoff from reef-adjacent watersheds. ref Pollution has direct impacts on reefs (e.g., toxicity, sediment smothering), and also increases the vulnerability of coral reefs to other stressors. ref

Traditionally, impacts from wastewater pollution have been associated with human health, but the detrimental effects of wastewater pollution on marine life – and the indirect impacts they have on people – cannot be overlooked. Wastewater transports pathogens, nutrients, contaminants, and solids into the ocean that can cause coral bleaching and disease and mortality for coral, fish, and shellfish. Wastewater pollution can also alter ocean temperature, pH, salinity, and oxygen levels disrupting biological processes and physical environments essential to marine life. Take the Cours en ligne sur la pollution des eaux usées to learn more about how wastewater pollution threatens ocean and human health and what strategies and solutions are available to mitigate wastewater pollution in the ocean.

Les sources de pollution terrestres constituent une menace pour les récifs coralliens. Photo © NOAA 2023

Les récifs coralliens sont également pollués par les activités humaines telles que l’agriculture, l’exploitation minière et l’aménagement du littoral, qui entraînent le rejet ou le lessivage de sédiments, de polluants et de nutriments nocifs. La pollution marine associée aux navires commerciaux, de plaisance et de transport de passagers peut également menacer les récifs en rejetant des eaux de cale contaminées, du carburant, des eaux usées brutes et des déchets solides, et en propageant des espèces envahissantes.

Impacts socio-économiques

À l’échelle mondiale, les impacts directs de la pollution des eaux usées océaniques sur les populations coûtent environ 16.4 milliards de dollars (2018 USD) en pertes économiques annuelles. ref

Les agents pathogènes présents dans les déchets humains propagent des maladies aux personnes par l’intermédiaire de l’eau potable contaminée, des aliments cultivés dans des sols contaminés, des fruits de mer récoltés dans des eaux contaminées, ainsi que des bains et des loisirs dans des eaux polluées. ref Ces phénomènes peuvent entraîner des maladies infectieuses, une augmentation de la résistance aux antibiotiques, ref intoxications par les métaux lourds et les contaminants préoccupants émergents (CPE).

Stratégies de gestion

Les recherches montrent que les récifs coralliens sont plus résilients dans les zones où la pollution terrestre est faible. Ces zones se rétablissent généralement plus rapidement et présentent une biodiversité plus importante que les zones affectées par une mauvaise qualité de l'eau. ref Des pratiques d’utilisation des terres appropriées sont essentielles pour la gestion des bassins versants afin de garantir que le transport de sédiments, de nutriments et d’autres polluants vers les récifs coralliens soit réduit au minimum. L’engagement dans des stratégies de gestion des bassins versants et la planification des bassins versants sont une responsabilité cruciale pour les gestionnaires des récifs coralliens.

Le programme d'échantillonnage scientifique citoyen de la qualité de l'eau de Hui O Ka Wai Ola (Association Of The Living Waters) mesure les eaux côtières à la recherche de polluants pouvant nuire aux récifs coralliens et à la santé humaine à Hawai'i. Les échantillons et les données collectés sont utilisés pour la prise de décision concernant les normes de qualité de l'eau et les plans de gestion. Photo © Bill Rathfon

Les principaux types de stratégies dans lesquelles les gestionnaires de récifs coralliens peuvent s'impliquer pour réduire les impacts des bassins versants sur les récifs coralliens comprennent :

• Réduction de l'érosion/des sédiments — Y compris la revégétalisation des zones riveraines (en bordure des cours d'eau), le labourage en courbes de niveau, la création de terrasses, la rotation des pâturages et des cultures, l'évitement de la surpopulation d'animaux de pâturage, les fossés végétalisés, le drainage des routes et les pièges à sédiments (bassins de décantation, zones humides, etc.). Une planification et une conception qui maintiennent le régime hydrologique naturel peuvent éviter de nombreux problèmes d'érosion.
• Gestion des eaux usées et pluviales — Dans certains cas, l’extension des points de rejet plus loin au large ou dans des eaux plus profondes peut réduire les impacts locaux grâce à une plus grande dilution. Lorsqu’il n’existe pas de services de traitement centralisés, les municipalités et les propriétaires peuvent être aidés/encouragés à entretenir les systèmes septiques et à convertir les fosses septiques en systèmes septiques chaque fois que cela est possible. Étude de cas Bonaire fournit un exemple de cette stratégie de bassin versant.
• Réduire les intrants chimiques issus de l'agriculture — Les gestionnaires des récifs coralliens peuvent aider les gestionnaires des bassins versants à travailler avec les propriétaires fonciers pour comprendre les implications financières et économiques de l’utilisation inefficace des engrais et fournir des conseils sur les types d’engrais optimaux et les techniques d’application.
• Mobilisation communautaire — Les gestionnaires de récifs coralliens peuvent accroître la mobilisation en faveur d'une meilleure gestion des bassins versants grâce à des programmes de sensibilisation et d'éducation ciblant les parties prenantes des récifs. Les programmes de surveillance ou les activités de gestion participative (comme les journées de nettoyage des bassins versants ou les programmes « adoptez un récif ») qui impliquent les membres de la communauté sont un excellent moyen d'impliquer les parties prenantes et de créer un sentiment d'intendance.