Le niveau de la mer monte

Blanchiment aux Maldives, 2016. Photo © The Ocean Agency/Ocean Image Bank

L’élévation du niveau de la mer à l’échelle mondiale est causée par deux facteurs principaux : la dilatation thermique et la fonte accélérée des calottes glaciaires. Le GIEC indique que l’élévation du niveau de la mer à l’échelle mondiale s’est accélérée pour atteindre 3.25 mm par an depuis 1993. D’ici 2100, le niveau de la mer devrait augmenter de 0.43 à 0.84 mètre. ref

Certains scientifiques estiment qu'au rythme actuel, l'élévation du niveau de la mer aura un impact minime sur les récifs coralliens, car la croissance des coraux et l'accroissement des récifs pourraient suivre le rythme. Cependant, d'autres recherches indiquent que l'accroissement global des récifs pourrait être nettement plus lent que la croissance des colonies de coraux individuelles. ref ce qui suggère que la plupart des récifs pourraient ne pas avoir la capacité de compenser l’élévation du niveau de la mer. ref En outre, d’autres facteurs de stress, notamment la hausse des températures de la mer, l’acidification des océans, les maladies et la surpêche, posent des défis supplémentaires qui pourraient entraver la capacité des coraux à faire face à la montée du niveau de la mer.

Impacts écologiques et socio-économiques

 À l’échelle locale, l’élévation du niveau de la mer peut entraîner une augmentation de la sédimentation due à l’érosion du littoral, ce qui pourrait étouffer les récifs ou réduire la lumière solaire nécessaire à la photosynthèse. L’élévation du niveau de la mer pourrait également inonder et éroder les habitats côtiers tels que les mangroves et les plages de nidification des tortues marines.

Érosion des plages à Cancun, au Mexique. Photo © Jesse Festa

Érosion des plages à Cancun, au Mexique. Photo © Jesse Festa

Actuellement, plus de 2.5 milliards de personnes vivent à moins de 100 km du littoral et 898 millions dans la zone côtière de basse altitude à l’échelle mondiale. ref Tout comme les tempêtes tropicales et les précipitations, l’élévation du niveau de la mer a des impacts directs sur les communautés côtières, principalement par l’érosion côtière qui peut conduire à la destruction de maisons, de terres, d’infrastructures et contaminer l’eau potable et les terres agricoles.

L’élévation du niveau de la mer a déjà des répercussions sur les écosystèmes, les moyens de subsistance des populations, les infrastructures, la sécurité alimentaire et l’atténuation des changements climatiques sur les côtes et au-delà. À terme, elle constitue une grave menace pour l’existence des villes et des communautés des zones de basse altitude, ainsi que pour des nations insulaires entières et leur patrimoine culturel. ref

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