Blanchiment en masse
Le blanchissement du corail est une réponse courante d'un corail soumis à un stress, et les colonies isolées ou de petites parcelles de corail blanchi ne sont pas nécessairement préoccupantes. Cependant, des phénomènes de blanchissement massif qui s'étendent sur des dizaines, voire des centaines (et parfois des milliers) de kilomètres peuvent affecter des écosystèmes entiers et sont une source de préoccupation importante pour les gestionnaires de récifs coralliens et les parties prenantes.
Les événements de blanchiment de masse sont principalement déclenché par des températures de la mer supérieures au maximum estival normal pendant des périodes prolongées (semaines). La fréquence et la gravité des épisodes de blanchissement en masse ont augmenté au cours des dernières décennies, entraînant la dégradation des récifs à l'échelle mondiale. Ces événements devraient se produire encore plus souvent à mesure que les températures à la surface de la mer continuent à augmenter en raison du changement climatique mondial. ref
La gravité du blanchiment peut varier d’un système de récif à l’autre, même lors d’un blanchissement en masse. Une série de facteurs influenceront le moment et la gravité du blanchiment, en particulier à l'échelle des récifs ou des zones. Bien que la température élevée de l’eau et la lumière du soleil soient les principaux déclencheurs du blanchiment en masse, des conditions calmes et dégagées avec un courant minimal peuvent exacerber le stress et intensifier le blanchiment. Le manque de vent et de courants peut réduire le mélange des couches d'eau, rendre les mers plus claires et renforcer la pénétration de l'irradiance solaire (c.-à-d. La quantité de lumière qui pénètre dans la colonne d'eau).
La réponse d'une communauté corallienne au stress dépend également de l'état (facteurs de stress préexistants) des coraux et de l'abondance et de la composition des coraux. Les récifs dominés par des types de coraux résistants peuvent blanchir moins sévèrement, ou blanchir plus tard, que les récifs dominés par des espèces sensibles. Les facteurs qui réduisent ces conditions stressantes, tels que la couverture nuageuse, les vents forts ou les tempêtes tropicales peuvent suffire à protéger les coraux du blanchissement.
Prévision des événements de blanchiment de masse
Si un récif blanchit pendant le réchauffement climatique dépend de divers facteurs, à la fois physique et biologique. Cependant, le lien étroit avec la température fournit une base fiable pour prédire la probabilité et le calendrier des événements de blanchiment en masse.
Degré chauffage semaines (DHW) est une mesure utilisée par le programme Coral Reef Watch de la NOAA pour aider les gestionnaires de récifs coralliens du monde entier à surveiller le risque de blanchissement. Étant donné que le risque de blanchissement des coraux est déterminé à la fois par la taille de l'anomalie de température et sa durée (c'est-à-dire jusqu'où la température est au-dessus du seuil de blanchissement et combien de temps elle est restée au-dessus de ce seuil), les ECS sont utilisées pour représenter l'accumulation de stress thermique. pour les coraux. Une eau chaude sanitaire équivaut à une semaine de températures à la surface de la mer supérieures d'un degré Celsius au maximum prévu pour l'été. Deux ECS équivalent à deux semaines à un degré au-dessus du maximum d'été attendu or une semaine de deux degrés au-dessus du maximum d'été prévu. À 4 ECS, les conditions sont devenues stressantes pour les coraux et des épisodes de blanchissement deviennent probables. Un stress sévère et peut-être une mortalité sont susceptibles de se produire à 8 ECS ou plus.
Une rapport par le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) a utilisé le dernier modèle climatique du GIEC pour mettre à jour les projections mondiales et régionales du début du blanchissement annuel sévère (ASB) parmi les récifs coralliens du monde. L'un des principaux résultats du rapport est que la majorité des récifs coralliens (> 80 %) devraient connaître des ASB au cours de ce siècle, même en tenant compte de l'adaptation au climat. Les projections du rapport peuvent également être utilisées dans la gestion et la planification des récifs coralliens en informant la probabilité et le moment auquel un récif ou une zone de récif sera touché par un blanchissement sévère des coraux. Les images de la carte mondiale sont présentées sur le site du PNUE Salle de situation de l'environnement mondial et les couches de données compatibles avec une utilisation dans ArcGIS peuvent être téléchargées.
La Atlas corallien d'Allen a lancé un système mondial de surveillance des récifs coralliens basé sur l'imagerie satellitaire, apportant un nouvel espoir aux efforts de conservation. Pour en savoir plus, visionnez la vidéo de 5 minutes ci-dessous qui montre comment fonctionne le système de surveillance du blanchiment Atlas, comment le visualiser et comment vous pouvez aider le processus de validation.
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