Spesies invasif menimbulkan ancaman serius bagi ekosistem terumbu karang dengan menggusur spesies asli, mengubah habitat, dan mengganggu keseimbangan ekologi. Terumbu karang di Puerto Riko dan di seluruh Karibia sangat rentan karena efek gabungan dari wabah penyakit, pemutihan karang, penangkapan ikan berlebihan, dan pemicu stres lainnya yang disebabkan manusia. Dampak ini sering kali meninggalkan area kosong di terumbu karang, sehingga menciptakan kondisi ideal untuk kolonisasi oleh organisme invasif seperti karang lunak. Di Karibia barat daya, karang lunak invasif telah tumbuh berlebihan di habitat terumbu karang dan menggusur spesies asli, termasuk karang keras.
Latissimia ningalooensis terletak di tengah gambar, dikelilingi oleh Xenia payungFoto © Daniel A. Toledo-Rodriguez
Studi ini melaporkan deteksi spesies karang lunak invasif baru di Puerto Rico: Latissimia ningalooensis, aslinya berasal dari Australia. Pertama kali diamati pada bulan Maret 2024, ini adalah spesies karang lunak invasif kedua yang dilaporkan di Puerto Rico dalam waktu kurang dari enam bulan, setelah Xenia payung pada bulan Oktober 2023. Pengujian genetik mengkonfirmasi identitas L. ningalooensis, dan penampilannya sangat mirip dengan spesimen dari daerah asalnya. Kemunculannya bersamaan dengan X. umbellata menunjukkan bahwa kedua spesies tersebut mungkin tiba melalui jalur yang sama—mungkin melalui perdagangan akuarium, pengiriman, atau arung jeram di atas puing-puing yang mengapung.
Kedatangan dari L. ningalooensis menimbulkan kekhawatiran yang signifikan karena spesies ini diketahui sangat persisten. Deteksi dini sangat penting, karena pemberantasan menjadi hampir mustahil setelah spesies tersebut mulai bereproduksi.
Mengingat risiko ini, para penulis mendesak adanya respons regional yang terkoordinasi. Deteksi dini adalah kuncinya: pemantauan terumbu karang secara berkala dan identifikasi cepat spesies non-asli menawarkan peluang terbaik untuk menghentikan invasi sebelum menyebar. Membasmi koloni pertama mungkin merupakan satu-satunya jendela yang efektif untuk pengendalian.
Untuk melindungi terumbu karang Karibia, dukungan berkelanjutan diperlukan untuk program pemantauan kolaboratif, penelitian tentang jalur masuk yang potensial, dan studi tentang bagaimana spesies invasif berinteraksi dengan organisme terumbu karang asli. Manajemen regional yang proaktif dan didanai dengan baik akan sangat penting untuk mengatasi ancaman yang muncul ini.
Implikasi bagi para manajer
- Lakukan survei terumbu karang secara berkala dan tetapkan protokol untuk segera mengidentifikasi dan membasmi koloni invasif sebelum mereka berkembang biak dan menyebar.
- Berkolaborasi di seluruh wilayah untuk berbagi data, memantau invasi yang muncul, dan mengembangkan strategi pencegahan dan pengendalian di seluruh wilayah.
- Berinvestasilah dalam program pemantauan yang konsisten dan didanai dengan baik yang dapat melacak penyebaran spesies invasif dari waktu ke waktu.
- Melatih dan melibatkan penyelam, nelayan, dan kelompok masyarakat dalam mengenali dan melaporkan spesies yang tidak biasa atau bukan spesies asli untuk memperluas kapasitas pemantauan.
Penulis: Toledo-Rodriguez, DA, CS McFadden, NM Jiminez Marrero, JD Muñoz-Maravilla, AJ Veglia, E. Weil dan NV Schizas
Tahun: 2025
bioRxiv 2025.04.16.648000. doi: 10.1101/2025.04.16.648000
