Biologi Karang

Karang adalah organisme hidup dalam filum Cnidaria. Ada dua jenis karang utama: karang lunak dan karang batu (juga disebut karang 'keras'). Karang berbatu dari ordo Scleractinia adalah karang yang terutama bertanggung jawab untuk pembentukan terumbu melalui produksi dan sekresi kalsium karbonat (misalnya, CaCO₃, atau batugamping). Kebanyakan karang pembentuk terumbu memiliki hubungan simbiosis dengan alga dinoflagellata fotosintesis yang disebut zooxanthellae (atau Symbiodiniaceae, sebelumnya disebut sebagai Symbiodinium). Hubungan tersebut dianggap mutualistik, di mana karang menyediakan lingkungan yang dilindungi, karbon dioksida (CO₂) dan nutrisi (nitrogen dan fosfor) ke alga, dan alga pada gilirannya menyediakan oksigen (O₂) dan karbon ke karang melalui fotosintesis. Meskipun polip karang dapat memakan plankton, mereka memperoleh sekitar 95% kebutuhan nutrisinya dari simbiosis dengan zooxanthellae.

Koloni karang dianggap organisme modular karena mereka terdiri dari unit morfologi berulang, atau polip. Cara polip ini diatur menentukan bentuk pertumbuhan koloni karang yang berbeda, atau morfologi. Istilah deskriptif umum termasuk percabangan, kolumnar, masif, foliose, laminar, encrusting, dan hidup bebas. ref

Banyak polip klon pada percabangan Porites koloni di Australia. Foto © Margaux Hein

Karang dapat berkembang biak melalui reproduksi aseksual dan seksual. Reproduksi aseksual terjadi melalui tunas, di mana polip karang membelah menjadi klon membentuk dua polip, dan fragmentasi, di mana potongan-potongan koloni karang pecah atau terlepas dan kemudian menetap di lokasi baru di terumbu dalam kondisi yang sesuai. Koloni karang baru dan unik secara genetik terbentuk melalui reproduksi seksual. Ada dua mode reproduksi seksual: pemijahan siaran (di mana koloni karang melepaskan sperma dan telur di dalam air) dan merenung (di mana pembuahan terjadi secara internal).