サンゴ礁生態系において、草食魚は藻類の増殖を抑制し、栄養素を循環させ、生物多様性全体を支え、サンゴ礁の健全性維持に極めて重要な役割を果たします。草食魚類は多くの共通点を持つ一方で、食性や摂食戦略に基づいてそれぞれ異なる生態学的機能を果たします。雑食性の魚類は幅広い食性を持ち、様々な食物を摂取できるため、環境変化や人為的影響（汚染や生息地の劣化など）に対する耐性が高くなります。一方、スペシャリスト性魚類は特定の食物の種類や摂食戦略に依存し、特定の藻類や堆積物の除去など、独自の生態学的役割を担うことでサンゴ礁の健全性に貢献します。
機能的均質化は、汎用種が増加し、特殊種が減少または消滅することで発生します。この変化は、特殊種の喪失によって生態系がさらなるストレスに対応する能力が弱まり、サンゴ礁の劣化が悪化する可能性があるため、生態系の回復力と機能性を低下させます。
本研究では、太平洋の3,000以上のサンゴ礁において、草食魚類群集の機能的均質化と人間の影響との関係を調査しました。研究者らは、魚類の食性特化指数、機能形質マトリックス、魚類の個体数データ、そして漁業以外の人間のストレス要因を累積的に表すNCEAS人間影響スコアを使用しました。このスコアは、都市開発、汚染、生息地の変化などの影響を網羅しており、人間の影響を包括的に評価する指標となっています。
調査結果から、島々の間で草食動物の集団パターンが異なっており、地域差によって人間活動の直接的な影響が隠れてしまうことが時々あることが分かりました。しかし、これらの違いを考慮すると、重要な傾向が浮かび上がりました。オアフ島、カウアイ島、マウイ島、グアム島など、人間の影響が大きい地域では、 アカントゥルス・ニグロフスカス 草食動物の多様性は全体的に低下し、優勢な種が増加しました。この多様性の低下は生物の均質化の兆候であり、より健全で劣化の少ないサンゴ礁（例えば、パパハナウモクアケア海洋国定公園内の島々）に多く生息する食性動物の減少と関連しています。
人間の影響は、生息地の複雑さや底生生物の被度を通じて、間接的に草食動物の特化にも影響を与えています。これらの要因と機能的均質化との間に有意な相関関係が認められることから、生息地の構造は草食動物の特化の強力な予測因子であることが示唆されます。人間の影響スコアと特化の直接的な関連はより微妙なものでしたが、全体的な傾向は、人間の影響が島嶼間で機能的均質化につながることを示唆しています。
この研究は、漁業だけでなく、多様な人間活動が草食動物の多様性と特化に影響を与えていることを浮き彫りにしています。これらの知見は、サンゴ礁の回復力と生物多様性を維持するために、複数の人間活動によるストレス要因に対処する必要性を強調しており、環境圧力が高まる中でのサンゴ礁管理に重要な意味合いを及ぼします。
マネージャーへの示唆
- 生態系内の機能的多様性を維持するために、草食動物の多様性の保全に焦点を当て、特殊な種の保護を重視します。
- 汚染、乱獲、生息地の劣化といった人為的ストレス要因を継続的に監視・管理します。これらのストレス要因が草食魚類群集に及ぼす具体的な影響を理解することで、その影響を軽減するための的を絞った介入が可能になります。
- 人間の影響が少ない地域であっても、サンゴ礁の魚類の多様性に影響を及ぼす可能性のある場所の特性（波の作用、サンゴ礁の面積、現在の土地利用と過去の土地利用など）を考慮してください。
- 生態学的多様性と遺伝的多様性の両方を考慮した包括的な尺度を使用して、サンゴ礁の魚類の人間の影響に対する回復力を評価します。
著者： ナリー、EM、A. ヒーナン、RJ トゥーネン、MJ ドナヒュー
年： 2024
生態指標2024; 162:111622. doi: 10.1016/j.ecolind.2024.111622
