Spesies invasif menimbulkan ancaman serius kepada ekosistem terumbu karang dengan menyesarkan spesies asli, mengubah habitat dan mengganggu keseimbangan ekologi. Terumbu karang di Puerto Rico dan di seluruh Caribbean sangat terdedah disebabkan oleh kesan gabungan wabak penyakit, pelunturan karang, penangkapan ikan berlebihan dan tekanan yang didorong oleh manusia yang lain. Kesan ini selalunya meninggalkan kawasan kosong di terumbu, mewujudkan keadaan ideal untuk penjajahan oleh organisma invasif seperti karang lembut. Di barat daya Caribbean, karang lembut invasif telah pun menumbuhkan habitat terumbu dan mengalihkan spesies asli, termasuk karang berbatu.
Latissimia ningalooensis terletak di tengah-tengah imej, dikelilingi oleh Xenia umbellata. Foto © Daniel A. Toledo-Rodriguez
Kajian ini melaporkan pengesanan spesies karang lembut invasif baharu di Puerto Rico: Latissimia ningalooensis, asalnya berasal dari Australia. Pertama kali diperhatikan pada Mac 2024, ini merupakan spesies karang lembut invasif kedua yang dilaporkan di Puerto Rico dalam tempoh kurang daripada enam bulan, berikutan Xenia umbellata pada Oktober 2023. Ujian genetik mengesahkan identiti L. ningalooensis, dan penampilannya hampir sepadan dengan spesimen dari julat aslinya. Kejadian bersama dengan X. umbellata mencadangkan bahawa kedua-dua spesies mungkin telah tiba melalui laluan yang sama—mungkin melalui perdagangan akuarium, perkapalan atau berakit di atas serpihan terapung.
Ketibaan L. ningalooensis menimbulkan kebimbangan yang ketara kerana spesies ini diketahui sangat berkekalan. Pengesanan awal adalah kritikal, kerana pembasmian menjadi hampir mustahil selepas spesies mula membiak.
Memandangkan risiko ini, penulis menggesa tindak balas serantau yang diselaraskan. Pengesanan awal adalah kunci: pemantauan terumbu yang kerap dan pengecaman pantas spesies bukan asli menawarkan peluang terbaik untuk menghentikan pencerobohan sebelum ia merebak. Membasmi koloni pertama mungkin satu-satunya tingkap yang berkesan untuk kawalan.
Untuk melindungi terumbu Caribbean, sokongan berterusan diperlukan untuk program pemantauan kolaboratif, penyelidikan tentang laluan pengenalan yang berpotensi, dan kajian tentang cara spesies invasif berinteraksi dengan organisma terumbu asli. Pengurusan wilayah yang proaktif dan dibiayai dengan baik akan menjadi penting untuk menangani ancaman yang muncul ini.
Implikasi untuk pengurus
- Jalankan tinjauan terumbu yang kerap dan wujudkan protokol untuk mengenal pasti dan membuang koloni invasif dengan cepat sebelum ia membiak dan merebak.
- Bekerjasama di seluruh rantau untuk berkongsi data, memantau pencerobohan yang muncul dan membangunkan strategi seluruh wilayah untuk pencegahan dan kawalan.
- Melabur dalam program pemantauan yang konsisten dan dibiayai dengan baik yang boleh menjejaki penyebaran spesies invasif dari semasa ke semasa.
- Latih dan libatkan penyelam, nelayan dan kumpulan komuniti dalam mengenali dan melaporkan spesies luar biasa atau bukan asli untuk mengembangkan kapasiti pemantauan.
Pengarang Toledo-Rodriguez, DA, CS McFadden, NM Jiminez Marrero, JD Muñoz-Maravilla, AJ Veglia, E. Weil dan NV Schizas
tahun: 2025
bioRxiv 2025.04.16.648000. doi: 10.1101/2025.04.16.648000
