Biologi Karang
Karang adalah organisma hidup di filum Cnidaria. Terdapat dua jenis karang utama: karang lembut dan karang batu (juga disebut karang 'keras'). Batu karang mengikut urutan Scleractinia adalah karang yang bertanggungjawab terutamanya untuk pembentukan terumbu melalui pengeluaran dan rembesan kalsium karbonat (contohnya, CaCO3, atau batu kapur). Sebilangan besar karang yang membina terumbu mempunyai hubungan simbiotik dengan alga dinoflagellat fotosintetik yang disebut zooxanthellae (atau Symbiodiniaceae, yang sebelumnya disebut sebagai Symbiodinium). Hubungan itu dianggap gotong royong, di mana karang menyediakan persekitaran yang dilindungi, karbon dioksida (CO2) dan nutrien (nitrogen dan fosforus) kepada alga, dan ganggang seterusnya memberikan oksigen (O2) dan karbon kepada karang melalui fotosintesis. Walaupun polip karang boleh memakan plankton, mereka mendapat kira-kira 95% keperluan pemakanan mereka daripada simbiosis dengan zooxanthellae.
Koloni karang dianggap organisma modular kerana terdiri daripada unit morfologi berulang, atau polip. Cara penyusun polip ini menentukan bentuk pertumbuhan koloni karang atau morfologi yang berbeza. Istilah deskriptif yang biasa merangkumi percabangan, kolumnar, besar-besaran, foliose, laminar, encrusting, dan hidup bebas. ref
Banyak polip klonal pada percabangan Porites jajahan di Australia. Foto © Margaux Hein
Batu karang dapat membiak melalui pembiakan aseksual dan seksual. Pembiakan aseksual berlaku melalui pemula, di mana polip karang terbahagi kepada klon membentuk dua polip, dan pemecahan, di mana kepingan koloni karang pecah atau terlepas dan kemudian menetap di lokasi baru di terumbu dalam keadaan yang sesuai. Koloni karang yang baru dan unik secara genetik terbentuk melalui pembiakan seksual. Terdapat dua kaedah pembiakan seksual: pemijahan siaran (di mana koloni karang melepaskan sperma dan telur di dalam air) dan pembuahan (di mana persenyawaan berlaku secara dalaman).