Biologi Karang
Batu karang ialah organisma hidup dalam filum Cnidaria. Terdapat dua jenis utama batu karang: batu karang lembut dan batu karang berbatu (juga dikenali sebagai batu karang 'keras'). Batu karang berbatu daripada ordo Scleractinia ialah batu karang yang bertanggungjawab terutamanya untuk pembentukan terumbu melalui penghasilan dan rembesan kalsium karbonat (CaCO3).3Kebanyakan batu karang pembina terumbu mempunyai hubungan simbiotik dengan alga dinoflagellat fotosintetik yang dipanggil zooxanthellae (atau Symbiodiniaceae, sebelum ini dirujuk sebagai Symbiodinium). Hubungan ini dianggap mutualistik, di mana batu karang menyediakan persekitaran yang terlindung, karbon dioksida (CO2) dan nutrien (nitrogen dan fosforus) kepada alga, dan ganggang seterusnya memberikan oksigen (O2) dan karbon kepada karang melalui fotosintesis. Walaupun polip karang boleh memakan plankton, mereka mendapat kira-kira 95% keperluan pemakanan mereka daripada simbiosis dengan zooxanthellae.
Koloni karang dianggap sebagai organisma modular kerana ia terdiri daripada unit morfologi berulang, atau polip. Cara polip ini disusun menentukan bentuk pertumbuhan koloni karang yang berbeza, atau morfologi. Istilah deskriptif biasa termasuk bercabang, berkolumnar, besar, foliose, laminar, berkerak dan hidup bebas (Veron 2000). ref
Banyak polip klonal pada percabangan Porites jajahan di Australia. Foto © Margaux Hein
Batu karang boleh membiak melalui pembiakan aseksual dan seksual. Pembiakan aseksual berlaku melalui pertunasan, di mana polip karang membahagi kepada klon membentuk dua polip, dan pemecahan, di mana kepingan koloni karang pecah atau tertanggal dan kemudian menetap semula di lokasi baharu di terumbu di bawah keadaan yang sesuai. Koloni karang baharu dan unik secara genetik dibentuk melalui pembiakan seksual. Terdapat dua cara pembiakan seksual: pembiakan siaran (di mana koloni karang melepaskan sperma dan telur di dalam air) dan pengeraman (di mana persenyawaan berlaku secara dalaman).