Biologi Pemutihan Karang

Peningkatan suhu air laut dalam kombinasi dengan cahaya matahari yang kuat menyebabkan tekanan haba dalam karang. Stres ini boleh menyebabkan gangguan proses fotosintesis biasa dalam zooxanthellae karang yang membawa kepada pemutihan karang. 

Apabila karang dilunturkan, koloni akan mempunyai rupa putih berkilat kerana polip bebas daripada zooxanthellae dan oleh itu lutsinar. Karang yang diluntur masih hidup tetapi berfungsi dengan kurang daripada 95% sumber pemakanannya. Karang boleh bertahan selama beberapa hari atau bulan tanpa zooxanthellae, tetapi keupayaannya untuk bertahan bergantung pada tahap dan jenis tekanan dan sensitiviti karang. Jika tekanan berterusan, batu karang mungkin kelaparan dan mati. Jika tekanan tidak berterusan, maka batu karang mungkin mendapat semula zooxanthellae dan pulih. Walau bagaimanapun, walaupun batu karang bertahan dalam pelunturan, ia mungkin mengalami kesan sub-maut seperti pengurangan kadar pertumbuhan dan pembiakan karang serta peningkatan kerentanan kepada penyakit.

Sumber: Pentadbiran Lautan dan Atmosfera Negara

Variasi Kemusnahan Bleaching

Karang berbeza-beza dalam kerentanannya terhadap pelunturan. Walaupun trend berbeza-beza bergantung pada saiz koloni dan keamatan tekanan, ref corak kerentanan yang konsisten boleh dilihat di kalangan spesies karang, dengan trend umum kerentanan yang lebih tinggi dalam bentuk yang lebih rumit, bercabang dan kerentanan yang lebih rendah dalam spesies besar, terutamanya yang mempunyai polip berisi. ref

Kecenderungan terumbu karang terhadap pelunturan juga mungkin berbeza-beza berdasarkan keadaan terumbu yang telah disesuaikan, komposisi spesiesnya dan zon terumbu. Batu karang di dataran terumbu, sebagai contoh, selalunya akan dapat bertolak ansur dengan suhu air yang jauh lebih tinggi daripada koloni spesies yang sama yang mendiami cerun terumbu.

Jenis zooxanthellae juga boleh mempengaruhi kerentanan pelunturan. Pelbagai spesies zooxanthellae (daripada genus Symbiodiniacea), sebelum ini dirujuk sebagai "clades", ref mempunyai sensitiviti yang berbeza terhadap tekanan. Pengupasan mereka dengan karang perumah oleh itu mempengaruhi keupayaan karang untuk menjadi lebih tahan terhadap suhu yang lebih tinggi. Walau bagaimanapun, karang dengan simbion tahan haba cenderung tumbuh lebih perlahan, ref yang mungkin merupakan salah satu sebab mengapa spesies karang yang tumbuh lebih perlahan lebih bertolak ansur dengan tekanan haba.

Jadual yang menonjolkan hierarki umum rintangan kepada pelunturan mengikut bentuk pertumbuhan. Sumber: Loya et al. 2001, McClanahan et al. 2004, Marshall dan Schuttenberg 2006