Biologi Pemutihan Karang

Peningkatan suhu air laut dalam kombinasi dengan cahaya matahari yang kuat menyebabkan tekanan haba dalam karang. Stres ini boleh menyebabkan gangguan proses fotosintesis biasa dalam zooxanthellae karang yang membawa kepada pemutihan karang.

Apabila karang dilunturkan, koloni akan mempunyai rupa putih berkilat kerana polip bebas daripada zooxanthellae dan oleh itu lutsinar. Karang yang diluntur masih hidup tetapi berfungsi dengan kurang daripada 95% sumber pemakanannya. Karang boleh bertahan selama beberapa hari atau bulan tanpa zooxanthellae, tetapi keupayaannya untuk bertahan bergantung pada tahap dan jenis tekanan dan sensitiviti karang. Jika tekanan berterusan, batu karang mungkin kelaparan dan mati. Jika tekanan tidak berterusan, maka batu karang mungkin mendapat semula zooxanthellae dan pulih. Walau bagaimanapun, walaupun batu karang bertahan dalam pelunturan, ia mungkin mengalami kesan sub-maut seperti pengurangan kadar pertumbuhan dan pembiakan karang serta peningkatan kerentanan kepada penyakit.

Sumber: Pentadbiran Lautan dan Atmosfera Negara

Variasi Kemusnahan Bleaching

Batu karang berbeza secara meluas dalam kerentanannya terhadap pelunturan. Dari segi sejarah, risiko pelunturan mengikuti corak yang agak konsisten, dengan batu karang yang kompleks dan bercabang cenderung menjadi spesies yang lebih terdedah dan besar, terutamanya yang mempunyai polip berisi menunjukkan daya tahan yang lebih besar. ref Walau bagaimanapun, corak ini tidak lagi konsisten. Kerentanan kini berbeza-beza di seluruh kawasan terumbu dan sangat dipengaruhi oleh sejarah pelunturan sebelum ini. ref Contohnya, semasa peristiwa pelunturan 2015-2017 dalam sistem Terumbu Mesoamerika, beberapa spesies bercabang Acropora kurang terdedah kepada pelunturan berbanding beberapa spesies karang yang besar. ref

Indeks keterukan pemutihan merentasi spesies dalam sistem terumbu Mesoamerika semasa peristiwa pemutihan 2015-2017. Sumber: Muniz-Castillo dkk. 2024

Kerentanan terumbu karang terhadap pelunturan juga mungkin berbeza-beza berdasarkan keadaan terumbu yang telah disesuaikan, komposisi spesiesnya, dan zonasi terumbu. ref Batu karang di dataran terumbu, sebagai contoh, selalunya boleh bertolak ansur dengan suhu air yang jauh lebih tinggi berbanding koloni spesies yang sama yang mendiami lereng terumbu. Di dalam terumbu, kerentanan terhadap pelunturan juga berbeza-beza bergantung pada saiz koloni dan keamatan tekanan, ref dan dua koloni daripada spesies yang sama mungkin menunjukkan pelbagai tindak balas terhadap tekanan.

Jenis zooxanthellae juga boleh mempengaruhi kerentanan pelunturan. Pelbagai spesies zooxanthellae (daripada genus Simbiodiniacea), sebelum ini dirujuk sebagai “klade”, ref mempunyai sensitiviti yang berbeza terhadap tekanan. Pengupasan mereka dengan karang perumah oleh itu mempengaruhi keupayaan karang untuk menjadi lebih tahan terhadap suhu yang lebih tinggi. Walau bagaimanapun, karang dengan simbion tahan haba cenderung tumbuh lebih perlahan, ref yang mungkin merupakan salah satu sebab mengapa spesies karang yang tumbuh lebih perlahan kadangkala lebih bertolak ansur dengan tekanan haba.