Terumbu karang

Terumbu karang moden (dari Holocene-Anthropocene) terdapat di kawasan tropika antara garis lintang 30 darjah Utara dan 30 darjah Selatan, dengan beberapa pengecualian. Batu karang umumnya terbatas pada kawasan ini kerana hubungan simbiosisnya dengan fotosintesis zooxanthellae memerlukan suhu, cahaya, dan keadaan kemasinan tertentu. Kawasan biogeografi utama di mana terumbu karang ada di Lautan Atlantik, Australia, Lautan Hindi, Timur Tengah, Laut Pasifik, dan Asia Tenggara. ref

Terdapat empat jenis terumbu:

• Terumbu karang yang tumbuh berhampiran pantai dan merupakan yang termuda dalam pembangunan 
• Terumbu penghalang yang dipisahkan dari garis pantai oleh badan air yang disebut lagun
• Batu karang Bahawa adalah terumbu yang terpisah dan terasing yang sering berada di antara terumbu pinggir dan terumbu
• Atol yang terbentuk di terumbu lautan yang mengelilingi pulau. Pulau ini mungkin surut di bawah permukaan dari waktu ke waktu meninggalkan sebatang karang yang merangkumi laguna tengah.

Terumbu karang dari East Portland Fish Sanctuary, Jamaica. Foto © Steve Schill / The Nature Conservancy

Kawasan yang berbeza dari terumbu karang dikategorikan ke dalam zona geomorfologi kerana perbezaan cahaya, tindakan gelombang, suhu, dan pemendapan. Zon-zon ini mungkin berbeza bergantung pada jenis terumbu (misalnya, pinggiran, penghalang, dll.) Tetapi umumnya terdiri dari lagun, terumbu belakang, puncak karang, cerun karang, dan terumbu depan. Perhimpunan masyarakat biasanya berbeza di zon karang yang berlainan dan di seluruh wilayah kerana keadaan persekitaran yang berbeza dan kemampuan kompetitif spesies karang.

Interaksi Biologi

Terdapat banyak interaksi biologi dalam komuniti terumbu karang yang mempengaruhi kesihatan dan kecergasan karang termasuk persaingan, herbivori, dan predasi (iaitu, corallivory). Oleh kerana ruang fizikal adalah sumber pengehad utama terumbu, dan karang adalah organisme sessile, mereka bersaing dengan banyak organisme bentik lain, termasuk karang, alga, spons, hidrokoral (atau 'karang api'), dan karang lembut. Persaingan antara karang dan alga semakin berleluasa dengan peningkatan gangguan pada terumbu karang selama beberapa dekad terakhir.

Populasi herbivora yang sihat dan pelbagai sangat penting dalam memantapkan persaingan karang-alga. Ikan herbivora khususnya memainkan peranan penting dalam ketahanan terumbu dengan membuka ruang untuk pengambilan karang dan mengurangkan tekanan terhadap koloni karang yang ada.

Organisme yang memangsa karang, yang disebut karang, memakan tisu karang, lendir, dan kerangka. Ini termasuk ikan dan invertebrata dari hampir setiap kumpulan taksonomi, termasuk ikan, siput, cacing, dan ketam. Kerosakan pada tisu karang atau kerangka memerlukan masa dan tenaga untuk karang tumbuh semula dan pulih, mengakibatkan penurunan kadar pertumbuhan karang, ref kemampuan pembiakan, ref atau peningkatan penyakit karang melalui vektor. ref

Siput pemakan karang Coralliophila galea memakan karang elkhorn Caribbean Acropora palmata, meninggalkan kerangka putih di belakang. Foto © Elizabeth Shaver