Lokale menselijke activiteiten en klimaatgedreven hittegolven op zee veranderen de ecosystemen van koraalriffen aanzienlijk. Managers die de veerkracht van riffen willen vergroten, worden vaak geconfronteerd met uitdagingen bij het effectief integreren van initiatieven van rand tot rif in hun plannen voor het behoud van koraalriffen, ondanks de aanzienlijke gevolgen op het land voor riffen. Deze studie, die meer dan 370 rifonderzoeken van de afgelopen 17 jaar en 20 jaar aan land-zee-impactgegevens analyseerde, identificeerde sleutelfactoren die de gezondheid van koraalriffen beïnvloeden vóór, tijdens en na een grote hittegolf op Hawaï. Uit het onderzoek bleek dat het gelijktijdig vergroten van de populaties herbivore vis en het verminderen van landgebonden effecten, zoals watervervuiling, cruciaal zijn voor positieve koraalgroei en verminderde sterfte onder ernstige hittestress.
Vóór de hittegolf hadden bloeiende riffen die in de loop van de tijd een steeds grotere koraalbedekking vertoonden, grotere herbivore vispopulaties. Ondertussen hadden degenen met een afnemende koraalbedekking kleinere herbivore vispopulaties en ondervonden ze 40-80% meer afvalwatervervuiling, nutriëntenbelasting en stedelijke afvoer.
De reactie van het koraal op de hittegolf op zee in 2015 varieerde afhankelijk van omgevingsfactoren en de biomassa van vissen. Riffen met minder stedelijke afvoer en sedimentaanvoer ondervonden minder koraalsterfte als gevolg van verminderde samengestelde stress door verontreinigende stoffen en sedimenten die de veerkracht van koraal verminderen. De totale biomassa van vissen en schrapers (algenetende vissen) waren ook belangrijke factoren bij het voorspellen van koraalsterfte, maar veel minder.
Vier jaar na de hittegolf waren de belangrijkste indicatoren voor de hogere rifopbouwende capaciteit van een rif (gemeten als de bedekking van koraal en korstachtige koraalalgen) verminderde afvalwatervervuiling en toegenomen schraperbiomassa.
Ten slotte evalueerde de studie de impact van modellen van verschillende managementstrategieën. Hieruit bleek dat een geïntegreerde aanpak die zowel land- als oceaanbeheer omvatte drie tot zes keer effectiever was in het bereiken van een hoge rifopbouwende dekking in vergelijking met afzonderlijk land- of kustbeheer – wat het belang onderstreept van geïntegreerd land- en kustbeheer bij het bevorderen van veerkrachtige koraalrifecosystemen in het licht van omgevingsstressoren.
Implicaties voor managers
- Effectief rifbeheer moet bedreigingen op het land integreren in het beheerplan om de overleving van koraalriffen in een veranderend klimaat te maximaliseren.
- Het vertrouwen op indirecte proxy-maatregelen voor menselijke gevolgen, zoals bevolkingsdichtheid en algemene waterkwaliteitsmaatregelen, levert mogelijk niet voldoende nauwkeurige informatie op voor effectief natuurbehoud. Het is van cruciaal belang dat prioriteit wordt gegeven aan nauwkeurige, gelokaliseerde gegevens over de gevolgen van land en zee.
- Onderbenut beleid zoals de Amerikaanse Clean Water Act kan effectief zijn bij het beheersen van stressoren op het land die het mariene milieu beïnvloeden. Het toepassen van dit beleid, vooral in stedelijke gebieden, kan de veerkracht van koraal tegen ernstige hittegolven op zee verbeteren.
Auteurs: Gove, JM, GJ Williams, J. Lecky, E. Brown, E. Conklin, C. Counsell, G. Davis, MK Donovan, K. Falinski, L. Kramer, K. Kozar, N. Ling, JA Maynard, A McCutcheon, SA McKenna, BJ Neilson, A. Safaie, C. Teague, R. Whittier en GP Asner
Jaar: 2023
Nature 621: 536–542. doi:10.1038/s41586-023-06394-w
