Klimaatverandering bedreigt koraalriffen steeds meer door terugkerende massale verblekingen. Onderzoek wijst uit dat thermische tolerantie (het vermogen van koralen om hittestress te weerstaan) in de loop van de tijd kan toenemen, mogelijk door verschuivingen in de samenstelling van de koraalgemeenschap, genetische aanpassing of acclimatisatie. De snelheid waarmee thermische tolerantie kan toenemen, blijft echter onduidelijk en veel toekomstige prognoses voor koraalriffen houden vaak geen rekening met de aanpassingsvermogens van koralen.
Sinds 1985 heeft Palau te maken gehad met Degree Heating Week (DHW)-omstandigheden die verband hielden met massale bleekgebeurtenissen, met significante bleekvorming in 1998 en 2010. In 2017 bleken de riffen van Palau niet, ondanks hoge DHW-niveaus en een vergelijkbare lichtintensiteit als eerdere bleekgebeurtenissen. In deze studie gebruikten onderzoekers Palau als model om 13 snelheden van thermische tolerantietoename (variërend van 0 tot 0.3 °C per decennium) te simuleren om te beoordelen hoe stijgende hittetolerantie bleekvorming in de loop van de tijd zou kunnen beïnvloeden. Door hun modelvoorspellingen te vergelijken met historische bleekgegevens, identificeerden ze een toename van 0.1 °C per decennium in thermische tolerantie als het meest waarschijnlijke scenario.
Met behulp van verschillende emissiescenario's modelleerden de onderzoekers bleektrajecten voor de riffen van Palau. Zonder een toename van de thermische tolerantie, wordt voorspeld dat deze riffen tegen 2040-2050 te maken krijgen met hoogfrequente bleek. Hoogfrequente bleek wordt gedefinieerd als massale bleekgebeurtenissen (DHW > 8°C-weken) die twee of meer keer per decennium voorkomen, wat niet voldoende hersteltijd biedt voor koraalecosystemen.
De auteurs stelden vast dat een toename van 0.1°C per decennium in de thermische tolerantie van koraal het verbleken met hoge frequenties in scenario's met lage emissies zou kunnen verminderen. In scenario's met hoge emissies zou de toename van de thermische tolerantie het verbleken met hoge frequenties met 10 tot 20 jaar kunnen vertragen. Tegen het einde van de eeuw zouden de meeste riffen echter nog steeds risico lopen op frequente verbleking.
Implicaties voor managers
-
Hoewel het vergroten van de thermische tolerantie van koraalriffen aantoont dat koraalriffen zich enigszins kunnen aanpassen aan klimaatverandering, is het nog steeds essentieel om de koolstofuitstoot te verminderen om koraalriffen te beschermen.
-
Afgelegen beschermde riffen met weinig lokale stressfactoren zijn nog steeds kwetsbaar voor massale verbleking. Beheerders moeten daarom strategieën voor klimaatbeheer toepassen.
-
Strategische lokale beheersmaatregelen, zoals het verbeteren van de waterkwaliteit, het verminderen van ecologische bedreigingen en het ondersteunen van evolutie, kunnen de natuurlijke capaciteit voor ecosysteemaanpassing benutten om verdere toename van thermische tolerantie te ondersteunen (bijvoorbeeld door de temperatuur op 0.1°C te houden of deze temperatuur te overschrijden) en de toekomst van het rif te verbeteren.
Auteur: Lachs, L, SD Donner, PJ Mumby, JC Bythell, A. Humanes, HK East en JR Guest
Jaar: 2023
Natuurcommunicatie 14: 4939 doi: 10.1038/s41467-023-40601-6
