In koraalrifecosystemen zijn herbivore vissen cruciaal voor het behoud van een gezonde rifbodem door algengroei te beheersen, voedingsstoffen te recyclen en de algehele biodiversiteit te ondersteunen. Hoewel herbivore vissoorten grote overeenkomsten vertonen, vervullen ze verschillende ecologische functies op basis van hun dieet en voedingsstrategieën. Generalistische soorten hebben een breed dieet, waardoor ze verschillende soorten voedsel kunnen consumeren. Dit maakt ze beter bestand tegen veranderingen in de omgeving en menselijke invloeden, zoals vervuiling en habitatdegradatie. Specialistische vissen daarentegen zijn afhankelijk van specifieke voedselsoorten of voedingsstrategieën en voeren vaak unieke ecologische taken uit, zoals het verwijderen van bepaalde algen of sedimenten, wat bijdraagt aan de gezondheid van het rif.
Functionele homogenisatie treedt op wanneer generalistische soorten in aantal toenemen, terwijl specialisten afnemen of verdwijnen. Deze verschuiving vermindert de veerkracht en functionaliteit van het ecosysteem, omdat het verlies van specialisten het vermogen van het ecosysteem om te reageren op verdere stress verzwakt, wat mogelijk leidt tot verergering van de degradatie van koraalriffen.
Deze studie onderzocht de relatie tussen functionele homogenisatie in herbivore visgemeenschappen en menselijke invloeden op meer dan 3,000 koraalriffen in de Stille Oceaan. Onderzoekers gebruikten een index van de specialisatie van visdiëten, een matrix met functionele eigenschappen, gegevens over de overvloed aan vissoorten en de NCEAS Human Impact Score, die cumulatieve menselijke stressfactoren buiten de visserij weergeeft. Deze score omvat invloeden van stedelijke ontwikkeling, vervuiling en habitatverandering, wat resulteert in een holistische meting van menselijke invloeden.
De bevindingen lieten verschillende patronen van herbivoorgemeenschappen zien op de eilanden, waarbij regionale verschillen soms de directe impact van menselijke activiteit verhulden. Toen echter rekening werd gehouden met deze verschillen, kwamen belangrijke trends naar voren: in gebieden met grotere menselijke invloed, zoals O'ahu, Kaua'i, Maui en Guam, kwamen generalistische soorten zoals Acanthurus nigrofuscus waren dominanter, terwijl de algehele diversiteit aan herbivoren lager was. Deze afname in diversiteit, een teken van biotische homogenisatie, ging gepaard met het verlies van dieetspecialisten, die overvloediger aanwezig zijn op gezondere, minder gedegradeerde riffen (bijvoorbeeld eilanden binnen het Papahānaumokuākea Marine National Monument).
Menselijke invloeden beïnvloeden ook indirect de specialisatie van herbivoren via de complexiteit van habitats en de bodembedekking. Significante correlaties tussen deze factoren en functionele homogenisatie suggereren dat habitatstructuur een sterke voorspeller is van specialisatie van herbivoren. Hoewel de directe verbanden tussen menselijke impactscores en specialisatie subtieler waren, ondersteunt de algemene trend dat menselijke invloeden leiden tot functionele homogenisatie op eilanden.
Deze studie benadrukt dat diverse menselijke activiteiten – niet alleen de visserij – de diversiteit en specialisatie van herbivoren beïnvloeden. Deze bevindingen onderstrepen de noodzaak om meerdere menselijke stressfactoren aan te pakken om de veerkracht en biodiversiteit van het rif te behouden, met belangrijke implicaties voor het beheer van riffen onder toenemende milieudruk.
Implicaties voor managers
- De nadruk ligt op het behoud van de diversiteit aan herbivoren, met de bescherming van gespecialiseerde soorten om de functionele diversiteit binnen het ecosysteem te behouden.
- Monitor en beheer voortdurend menselijke stressoren, waaronder vervuiling, overbevissing en habitatdegradatie. Inzicht in de specifieke impact van deze stressoren op plantenetende visgemeenschappen maakt gerichte interventies mogelijk om de effecten ervan te beperken.
- Zelfs in gebieden met weinig menselijke invloed moet u rekening houden met kenmerken van de locatie (bijvoorbeeld golfslag, rifgebied, huidig en historisch landgebruik) die van invloed kunnen zijn op de diversiteit aan rifvissen.
- Gebruik uitgebreide metingen om de veerkracht van rifvissen tegen menselijke invloeden te beoordelen, waarbij zowel de ecologische als genetische diversiteit in aanmerking wordt genomen.
Auteur: Nalley, EM, A. Heenan, RJ Toonen en MJ Donahue
Jaar: 2024
Ecologische indicatoren 2024; 162:111622. doi: 10.1016/j.ecolind.2024.111622
