Invasieve soorten vormen een ernstige bedreiging voor de ecosystemen van koraalriffen door inheemse soorten te verdringen, habitats te veranderen en het ecologisch evenwicht te verstoren. Riffen in Puerto Rico en het Caribisch gebied zijn bijzonder kwetsbaar vanwege de elkaar versterkende effecten van ziekte-uitbraken, koraalverbleking, overbevissing en andere door de mens veroorzaakte stressfactoren. Deze effecten laten vaak kale plekken op riffen achter, waardoor ideale omstandigheden ontstaan voor kolonisatie door invasieve organismen zoals zachte koralen. In het zuidwesten van het Caribisch gebied hebben invasieve zachte koralen de rifhabitats al overwoekerd en inheemse soorten, waaronder steenkoralen, verdrongen.
Latissimia ningaloensis bevindt zich in het midden van de afbeelding, omgeven door Xenia schermbloemFoto © Daniel A. Toledo-Rodriguez
In deze studie wordt de ontdekking van een nieuwe invasieve zachte koraalsoort in Puerto Rico beschreven: Latissimia ningaloensis, oorspronkelijk afkomstig uit Australië. Voor het eerst waargenomen in maart 2024, is dit de tweede invasieve zachte koraalsoort die in minder dan zes maanden in Puerto Rico is gemeld, na Xenia schermbloem in oktober 2023. Genetische tests bevestigden de identiteit van L. ningaloensis, en het uiterlijk komt sterk overeen met exemplaren uit zijn oorspronkelijke verspreidingsgebied. Het gelijktijdig voorkomen met X. umbellata suggereert dat beide soorten mogelijk op dezelfde manier in de wereld terecht zijn gekomen, mogelijk via de aquariumhandel, scheepvaart of drijvend op afval.
De aankomst van L. ningaloensis baart grote zorgen, aangezien deze soort bekend staat om zijn hoge persistentie. Vroege detectie is cruciaal, aangezien uitroeiing vrijwel onmogelijk wordt zodra de soort zich begint voort te planten.
Gezien deze risico's dringen de auteurs aan op een gecoördineerde regionale aanpak. Vroege detectie is cruciaal: frequente monitoring van het rif en snelle identificatie van niet-inheemse soorten bieden de beste kans om een invasie te stoppen voordat deze zich verspreidt. Het uitroeien van de eerste kolonie is mogelijk de enige effectieve manier om de invasie te bestrijden.
Om de Caribische riffen te beschermen, is voortdurende steun nodig voor gezamenlijke monitoringprogramma's, onderzoek naar mogelijke introductieroutes en studies naar de interactie van invasieve soorten met inheemse riforganismen. Proactief, goed gefinancierd regionaal beheer is essentieel om deze opkomende bedreiging aan te pakken.
Implicaties voor managers
- Voer regelmatig onderzoeken uit op het rif en stel protocollen op om invasieve kolonies snel te identificeren en te verwijderen voordat ze zich voortplanten en verspreiden.
- Werk samen in de regio om gegevens te delen, opkomende invasies in de gaten te houden en regiobrede strategieën te ontwikkelen voor preventie en bestrijding.
- Investeer in consistente, goed gefinancierde monitoringprogramma's waarmee u de verspreiding van invasieve soorten in de loop van de tijd kunt volgen.
- Train en betrek duikers, vissers en gemeenschapsgroepen bij het herkennen en melden van ongebruikelijke of niet-inheemse soorten om de monitoringcapaciteit uit te breiden.
Auteur: Toledo-Rodriguez, DA, CS McFadden, NM Jiminez Marrero, JD Muñoz-Maravilla, AJ Veglia, E. Weil en NV Schizas
Jaar: 2025
bioRxiv 2025.04.16.648000. doi: 10.1101/2025.04.16.648000
