In de afgelopen decennia hebben mariene hittegolven geleid tot wijdverspreide koraalsterfte, waardoor de structuur van rifgemeenschappen waarop mensen vertrouwen voor kritieke ecosysteemdiensten, is veranderd. Hoewel sommige studies concluderen dat het verminderen van koolstofemissies de enige haalbare optie is om koraalriffen te redden, toont deze studie aan dat het implementeren van beheerstrategieën om lokale stressfactoren te verminderen een belangrijke strategie is om de weerbaarheid van koralen tegen klimaatverandering te ondersteunen.
Met behulp van gegevens van 223 koraalriflocaties over de hele wereld, onderzocht deze studie hoe verschillende omgevings- en biologische factoren van koraalriffen in wisselwerking stonden met hittestress om de koraalbedekking te veranderen. Hoewel de studie over het algemeen aantoonde dat hogere hittestress leidde tot hogere koraalsterfte, identificeerde het ook lokale omstandigheden die belangrijk waren voor het traject van koraalsterfte na verbleking. De twee sterkste lokale voorspellers van verlies van koraalbedekking waren een hogere initiële overvloed aan macroalgen en een hogere overvloed aan zee-egels. Riffen met een laag macroalgengehalte van minder dan 5% leden bijvoorbeeld aan minimale koraalsterfte, zelfs na 12 opeenvolgende weken van verwarming. Macroalgen kunnen leiden tot koraalverlies via verschillende directe mechanismen (bijv. het afscheiden van opgeloste organische koolstof wat leidt tot koraalverbleking, toenemende hypoxie op koralen, koralen blootstellen aan ziekten). Bovendien kunnen omgevingsomstandigheden die de dekking van macroalgen op riffen vergroten, ook schadelijk zijn voor koralen, waaronder verhoogde voedingsstoffen door afvloeiing of verminderde herbivorie door overbevissing. Interessant is dat de studie ook ontdekte dat een grotere hoeveelheid zee-egels geassocieerd was met een hogere koraalsterfte na hittegolven, die werd veroorzaakt door het bestaan van overvloedige of uitbraakniveau-egelpopulaties. Riffen met een bescheiden dichtheden van zee-egels (<18 per 100 m2) hadden bijvoorbeeld positieve trajecten voor koraalbedekking na verbleking, terwijl riffen met zeer hoge dichtheden voor zee-egels (1000 per 100 m2) negatieve trajecten voor koraalbedekking hadden. Uitzonderlijk hoge zee-egeldichtheden kunnen leiden tot directe predatie en bio-erosie van de rifmatrix. De studie vond ook een bescheiden negatief effect van golfblootstelling op riffen na bleking, met uitzondering van de meest extreme blekinggebeurtenissen. Het ontdekte dat troebelheid leidde tot meer koraalverlies, behalve in combinatie met hittestress, waar troebelheid koralen mogelijk heeft geholpen om minder te verbleken.
Deze studie suggereert dat lokale beheersmaatregelen kunnen worden genomen om de veerkracht van koraalriffen tegen verbleking te vergroten. Met name acties die op natuurlijke wijze de niveaus van macroalgen verminderen (bijv. het verminderen van de afvloeiing op het land, het verminderen van overbevissing van herbivoren) en het voorkomen van extreme dichtheden van zee-egels op riffen (bijv. het verminderen van de visserij op roofdieren van zee-egels) kunnen riffen helpen om beter bestand te zijn tegen en beter te herstellen van hittegolven. .
Auteurs: Donovan, MK, DE Burkepile, C. Kratochwill, T. Shlesinger, S. Sully, TA Oliver, G. Hodgson, J. Freiwald, R. & van Woesik.
Jaar: 2021
E-mail voor het volledige artikel: resilience@tnc.org
Wetenschap 372: 977-980. DOI: 10.1126/science.abd9464
