Hittegolfstress op zee heeft geleid tot wijdverbreide koraalverbleking en sterfte. Het vermogen van rifbouwende koralen om deze hittestress te weerstaan zal de komende decennia een belangrijk kenmerk zijn van natuurlijke selectie. Selectie en verspreiding van hittetolerante koraalgenotypes komt naar voren als een mogelijke strategie voor herstelprojecten. Eerdere studies hebben aangetoond dat koralen met een verhoogde hittetolerantie bepaalde symbiont-taxa van microalgen herbergen, maar dit gaat ten koste van verminderde groei en vruchtbaarheid, wat mogelijk een impact heeft op de dynamiek van koraalpopulaties.
In een recent experiment zijn fragmenten uit 70 Acropora digitifera kolonies werden blootgesteld aan een hittegolf van vijf weken. Ondanks een breed scala aan verblekings- en sterftereacties onder de kolonies, werd er geen wisselwerking gevonden tussen hittetolerantie en andere levensgeschiedeniskenmerken. Verrassend genoeg werd er een zwak positief verband waargenomen tussen de groei van koraalkolonies en hittetolerantie, aangezien fragmenten van sneller groeiende koraalkolonies hogere niveaus van experimentele hittestress doorstonden voordat verbleking en sterfte optraden.
In tegenstelling tot het eerdere onderzoek waarbij hoge hittetolerante koralen werden gedomineerd door de algensymbiont Durusdinium spp. en verminderde verkalking en groei vertoonden, werden alle kolonies in deze studie – inclusief de meest hittetolerante individuen – gedomineerd door C40 Cladocopium spp. De studie impliceert dat bepaalde koraalpopulaties niet altijd een wisselwerking ervaren tussen verhoogde hittetolerantie en reproductieve output of algehele koloniegroei, wat een optimistischer vooruitzicht biedt voor de veerkracht van koraal.
Implicaties voor managers
- Het beschermen of transplanteren van hittetolerante koralen kan een succesvolle strategie zijn om de gevolgen van de klimaatverandering voor riffen te verzachten.
- Bij het nadenken over herstel door fragmentatie van hittebestendige kolonies is het belangrijk om rekening te houden met de oorsprong van de kolonie. In het verleden vonden de afwegingen tussen hittebestendigheid en groei meestal plaats tussen soorten of populaties van verschillende riffen. Dit onderstreept het belang van het vinden van de meest tolerante koralen op het plaatselijke rif en deze te gebruiken voor uitplanting in plaats van te zoeken naar koralen van verre riffen.
- Er is meer onderzoek nodig om te begrijpen of selectie op hittetolerantie ook andere gunstige eigenschappen kan verbeteren, en of er een genetische basis is voor deze eigenschapsrelaties. Koraalrifbeheerders kunnen onderzoek ondersteunen naar hoe koralen zich aanpassen en welke factoren hen veerkrachtiger maken.
- Verbeterde hittetolerantie helpt sommige koralen, maar beschermt ze niet tegen alle bedreigingen; Instandhoudingsinspanningen moeten kwesties als waterkwaliteit, vervuiling en overbevissing aanpakken voor alomvattende bescherming.
Auteur: Lachs, L, A. Humanes, DR Pygas, JC Bythell, PJ Mumby, R. Ferrari, WF Figueira, E. Beauchamp, HK Oost, A.J. Edwards, Y. Golbuu, HM Martinez, B. Sommer, E., van der Steeg en JR Guest
Jaar: 2023
Communicatiebiologie 6: 400 doi: 10.1038/s42003-023-04758-6
