Belize - Fisheries Management

Bescherming van rifgrazers om herstel van koraalriffen in Belize mogelijk te maken

Locatie

Belize Barrier Reef System, Belize

De uitdaging

Locatie van het Belize Barrier Reef-systeem.

Belize staat bekend om zijn ongelooflijke biodiversiteit, zowel op het land als op zee. De riffen worden al lang beschouwd als enkele van de meest ongerepte en unieke riffen van de Caraïben, maar ze begonnen aan het begin van deze eeuw verontrustende tekenen van schade te vertonen. Een 2006-onderzoek van 140-riffen in heel Belize wees uit dat de live-dekking van het koraal daalde van ongeveer 30% in 1995 naar een gemiddelde van 11%. De Wildlife Conservation Society (WCS), die sinds de 1980s in Belize werkt om het mariene milieu van het land te helpen behouden, doet onderzoek naar de gezondheid van de viskwekerijen in Belize vanuit hun Marine Reserve Station bij Glover's Reef.

Glover's Reef bevindt zich binnen het Belize Barrier Reef Reserve System, waar vissen, evenals speervissen is toegestaan. WCS ontdekte dat groupers en sommige snappers nu overbevist zijn en dat het aandeel papegaaivissen in de vangst verdubbelde tussen 2004 en 2008, omdat papegaaivissen door vissers worden beschouwd als "de op één na beste vis" om te oogsten.

Het feit dat vissers gericht waren op soorten die op rif graasden, was een ernstig probleem met verstrekkende gevolgen voor de gezondheid van de riffen van Belize. Reef-grazers zoals papegaaivissen spelen een cruciale ecologische rol binnen koraalriffen; door grote hoeveelheden algen te eten, houden ze de groei in toom en zorgen ze ervoor dat het rif niet overgroeit. Algen kunnen koralen smoren, hun groei belemmeren en hun wervingsucces verminderen.

Regenboogpapegaaivissen (Scarus guacamaia), de grootste plantenetende vis in het Caribisch gebied. Foto © Julio Maaz / WCS

De gezondheid van riffen is daarom nauw verbonden met de aanwezigheid van herbivore vissen zoals papegaaivissen. Terwijl vissers in Belize papegaaivissen bleven oogsten, begon hun aantal snel af te nemen. Onderzoek naar de verandering in de visgemeenschappen na een periode van zeven jaar (2002-2009) van vissen in Belize toonde een afname van 41% aan bij papegaaivissen in die periode. Overbevissing van papegaaivissen heeft al waarneembare gevolgen gehad voor de riffen van Belize. Uit één onderzoek bleek dat een atolriflagune bij Glover's Reef, die ooit heel gezond was met een koraalbedekking van 75%, nu minder dan 20% koraalbedekking heeft vanwege de overgroei van algen.

Ondernomen acties

De traditionele beheersoptie om overbeviste soorten te helpen herstellen, is doorgaans het sluiten van de visserij. WCS voerde echter een 14 jaar durend onderzoek uit bij Glover's Reef en ontdekte dat hoewel een visverbod in de Conservation Zone van het zeereservaat effectief was in het helpen van roofzuchtige soorten zoals barracuda's en snappers, het weinig effect had op het herstel van herbivore soorten. . Dit betekende dat een visverbod niet voldoende zou zijn om de groei van algen te verminderen en koralen te helpen herstellen. Deze informatie, samen met recente informatie over de slechte gezondheid van de riffen van Belize, hielp belanghebbenden de noodzaak te begrijpen van een alternatieve en meer innovatieve manier om de riffen van Belize te beschermen: het beschermen van grote rifgrazers. Het waren lokale vissers die als eerste vrijwillig een verbod op de visserij op papegaaivissen aanbeveelden nadat hen duidelijk was gemaakt hoe belangrijk deze vissen waren voor de gezondheid van het rif en dus voor hun levensonderhoud. In april 2009 werd het vrijwillige verbod op de visserij op papegaaivissen nationale wetgeving toen de regering van Belize de Visserijverordeningen 2009 van 2009 goedkeurde om overbeviste soorten te beschermen. De Fisheries Resources Act uit 2020 heeft nieuwe regelgeving toegevoegd aan de regelgeving uit 2009.

Een voorbeeld van een type vissersboot dat in Belize wordt gebruikt. Foto © Julio Maaz/WCS

De regelgeving uit 2009 verbood het vangen van papegaaivissen en doktersvissen in de wateren van Belize. Beide soorten zijn grote grazers op rif, dus de wet ging rechtstreeks in op de toename van de vangst van herbivore vissen en de negatieve impact die dit had op de gezondheid van het rif. Door papegaaivissen en doktersvissen volledige bescherming te bieden, hoopte men hun aantallen te helpen herstellen en op hun beurt de groei van macroalgen die de riffen van Belize bedreigen, te verminderen. Belize was het eerste land dat een nationale wet goedkeurde ter bescherming van rifgrazers, die van cruciaal belang zijn voor de gezondheid van koraalriffen. Velen beschouwden deze wet zelfs als een nieuwe standaard voor de bescherming van koraalriffen, omdat de beheerstrategieën zich tot dan toe vooral hadden gericht op beschermde mariene gebieden (MPA's). Natuurlijk zijn handhaving en naleving van cruciaal belang om het succes van dit verbod op nationaal niveau te garanderen, evenals het voorkomen van legale toegang tot internationale exportmarkten voor deze producten. WCS verleende technische hulp aan het Visserijdepartement van Belize om ervoor te zorgen dat visserijfunctionarissen en patrouilles de wet handhaafden.

Dr. Peter Mumby legt het belang van papegaaivissen als grazers uit voor het behoud van de gezondheid van koraalriffen aan een grote groep vissers in Belize City. Foto © WCS

Een tweede reeks voorschriften hielp de met uitsterven bedreigde Nassau-tandbaars te beschermen (Epinephelus striatus), vermeld als bedreigd door de IUCN Rode Lijst van bedreigde diersoorten. De visserij op de Nassau-tandbaars werd zwaar gereguleerd – met minimum- en maximumgroottelimieten, en alle tandbaarzen moeten in hun geheel worden binnengebracht, zodat de vangstcijfers kunnen worden gecontroleerd. Bovendien worden paaiverzamelingen van Nassau-tandbaarzen beschermd en is speervissen verboden in zeereservaten. Een derde reeks voorschriften creëert een aantal ‘no-take’-zones in beschermde gebieden, die gesloten zijn voor de visserij. De geselecteerde gebieden zijn hotspots voor biodiversiteit met unieke en/of kwetsbare ecosystemen en/of soorten.

Vanaf 2022 verschuift de focus op het behoud van riffen naar innovaties op het gebied van digitale handhaving en verbetering van de toegang tot markten met een hogere waarde voor de legale visserij in Belize (kreeft en schelp op de internationale markt, andere vissoorten op de binnenlandse markt). Het Ministerie van Blauwe Economie en Burgerluchtvaart bevordert de verbeterde ecologische en sociaal-economische duurzaamheid van alle mariene economische activiteiten. Het focussen op individuele soorten als instandhoudingsaanpak zal, hoewel waardevol, waarschijnlijk meer tot uiting komen in de bredere context van aanvullende doelstellingen van het ministerie voor mariene economische activiteiten op een holistisch niveau.

Hoe succesvol is het geweest?

Er zijn sterke aanwijzingen dat het visverbod rifgrazers helpt herstellen. In 2011 overtrof de biomassa van herbivoren in Belize het niveau van 2006 en steeg 33% boven de lage niveaus gemeten in 2009. Deze toename van de biomassa van herbivoren zou zich op termijn moeten vertalen in een afname van de algendominantie in de riffen van Belize.

De effectiviteit van het visverbod bij het herstel van vispopulaties en koraalassemblages in Belize werd geëvalueerd in een onderzoek tussen 2009 en 2011. Toenamen in herbivore visbiomassa werden gevonden op ongeveer de helft van de bestudeerde locaties, maar de dekking van koraal en macroalgen bleef hetzelfde. Echter, de auteurs van het onderzoek schrijven het gebrek aan verandering in koraal en algen toe aan hoe recent het verbod op het vissen op rif-grazers was.

Stoplichtpapegaaivissen (Sparisoma viride) met blauwe tang, die ook beschermde grazers zijn. Foto © Virginia Burns / WCS

De handhavingsinspanningen lijken succesvol te zijn, aangezien er sinds de invoering van het verbod zeer weinig gevallen van illegale vangst van papegaaivissen zijn geweest. De resultaten van een genetische studie uit 2012 van filetmonsters in heel Belize tonen ook een zeer goede naleving van het verbod aan - meer dan 90% van de gecontroleerde filets waren geen papegaaivissen.

Geleerde lessen en aanbevelingen

Vissers zijn belangrijke belanghebbenden bij het behoud van de zee. Het opnemen van de traditionele ecologische kennis van en perspectieven van vissers op visserij en riffen in natuurbehouds- en beheersplannen is van cruciaal belang om het succes van de natuurbehoudsplannen te garanderen en ook om ervoor te zorgen dat de beheersplannen zowel in de behoeften van de gemeenschappen voorzien als van de soorten of soorten. gebieden die in aanmerking komen voor natuurbehoud.
Uitgebreid onderzoek over dit onderwerp (in dit geval het verband tussen de dichtheid van papegaaivissen en de gezondheid van het rif) is essentieel om weloverwogen beslissingen te kunnen nemen. Bovendien is het uiterst belangrijk om manieren te vinden om dit te scheiden van andere mogelijke oorzaken van de achteruitgang van de gezondheid van riffen, zoals de temperatuur van het zeewater, de verzuring van de oceaan, de komst van koraalduivels in het Caribisch gebied, orkanen, pandemieën die tot economische problemen voor vissers leiden, en andere potentiële bedreigingen.
Betrek vissers rechtstreeks bij het ontwerp en de uitvoering van onderzoek en monitoring, zodat zij deel uitmaken van de processen die leiden tot onderzoeksresultaten en besluitvorming.
Herstel van riffen kost tijd – hoewel gegevens wijzen op een toename van de biomassa van papegaaivissen, hebben langzaam groeiende koralen langdurige bescherming nodig om volledig te herstellen.

Financieringsoverzicht

De monitoring- en visserijvangstgegevensverzamelingsprogramma's van WCS worden al jaren uitgevoerd in samenwerking met het Fisheries Department, en ze zullen doorgaan met het vastleggen van het herstel van papegaaivissen bij Glover's Reef en het volgen van de gezondheid van het koraalrif. Dit werk werd voornamelijk gefinancierd door de Oak Foundation, USAID en de Summit Foundation.