Amerikaanse Maagdeneilanden – Afvalwatervervuiling

Gezamenlijke inspanningen om de vervuiling van afvalwater en de zorgen over veilig drinkwater in de USVI aan te pakken

Locatie

Coral Bay, St. John, Amerikaanse Maagdeneilanden

De uitdaging

Het stroomgebied van Coral Bay ligt aan de oostkant van St. John, een van de drie hoofdeilanden die de Amerikaanse Maagdeneilanden (USVI) vormen. Het bestaat uit verschillende unieke ecosystemen, waaronder bossen, zoutmeren, stranden, mangroven, zeegrasvelden, algenvlaktes en koraalrifsystemen. Falende afvalwaterzuiveringssystemen, afstromend regenwater en blootliggend afval zijn de belangrijkste potentiële bronnen van vervuiling van het stroomgebied in Coral Bay, USVI. In de USVI is er beperkte gemeentelijke infrastructuur voor de drinkwatervoorziening en de behandeling van afvalwater. Minder dan 25% van de USVI-huishoudens is aangesloten op een gemeentelijk watersysteem en 95% van de USVI-bewoners verzamelt regenwater en slaat dit op in reservoirs voor huishoudelijk gebruik. Reservoirwater wordt gebruikt als primaire of aanvullende bron voor drinkwater in de USVI en Escherichia coli (E coli) werd in een recent onderzoek aangetroffen in 80% van de reservoirwatermonsters. Volgens de richtlijnen van de Wereldgezondheidsorganisatie E. coli mogen niet in drinkwater worden aangetroffen. Gezien deze omstandigheden is een goede behandeling van stortwater van cruciaal belang in de USVI.

Regenwaterpluim in Coral Bay, november 2018. Foto © CBCC

De gemeentelijke afvalwaterdiensten zijn ook zeer beperkt; de Virgin Islands Waste Management Authority (VIWMA) schat dat tussen 30% en 60% van de USVI-bevolking wordt bediend door gemeentelijke afvalwaterzuivering, terwijl de rest gebruikmaakt van individuele septische of andere afvalwaterzuivering ter plaatse. In Coral Bay zijn geen gemeentelijke water- of afvalwaterzuiveringsdiensten beschikbaar, en er zijn geen plannen voor de ontwikkeling van dit soort gemeentelijke infrastructuur. Particuliere afvalwatersystemen kunnen, als ze niet op de juiste manier worden aangelegd en onderhouden, falen, waardoor de natuurlijke hulpbronnen in het milieu worden aangetast. Het falen van afvalwaterzuiveringssystemen ter plaatse wordt genoemd als een belangrijke oorzaak van de vervuiling door ziekteverwekkers van kustwateren en grondwater. Bovendien is het grootste deel van de USVI vanwege de lokale geologische en hydrologische omstandigheden niet geschikt voor septische systemen die voor een adequate behandeling afhankelijk zijn van filtratie door de bodem. Op dezelfde manier is het mogelijk dat alternatieve afvalwaterzuiveringssystemen ter plaatse die gebruik maken van beluchtingsmethoden gevolgd door oppervlakteberging niet effectief voedingsstoffen opvangen vanwege de ondiepe bodems op veel locaties in de USVI. Verontreinigende stoffen uit deze ontoereikende en falende systemen kunnen de riffen rond de Maagdeneilanden beschadigen. Koraalrifecosystemen zijn van cruciaal belang voor USVI-gemeenschappen voor zelfvoorzienende visserijactiviteiten en bieden substantiële waarde door kustbescherming tegen stormen en toerisme. Alleen al het op riffen gebaseerde toerisme draagt naar schatting 492 miljoen dollar per jaar bij aan directe en indirecte uitgaven aan de USVI-economie.

STJ Conventioneel OSDS-foutpercentage Cadmus 2011

Kaart van het uitvalpercentage van conventionele afvalwaterzuiveringssystemen ter plaatse © The Cadmus Group 2011

Ondernomen acties

In zijn rol als lokaal agentschap voor stroomgebiedbeheer maakt Coral Bay Community Council (CBCC) effectieve samenwerking tussen een diversiteit aan partners mogelijk. Via driemaandelijkse conference calls en periodieke workshops en trainingsevenementen met professionele belanghebbenden en overheidsinstanties brengt CBCC verschillende sectoren samen om afvalwatervervuiling en drinkwaterproblemen in de USVI aan te pakken. Workshops maken een samenwerkend netwerk van belanghebbenden mogelijk door professionals op alle gebieden van water- en afvalwaterbeheer samen te brengen om problemen te identificeren en praktische oplossingen voor de USVI te ontwikkelen. Workshops mede georganiseerd door CBCC en anderen, waaronder het USVI Department of Natural Resources (DPNR) en Resources for Communities and People (RCAP Solutions) vonden plaats in 2015, 2018, 2020, 2022 en 2023. Deze evenementen helpen de relevante instanties en partners inzicht krijgen in de lokale behoeften en opties op het gebied van watervoorziening en afvalwaterzuivering, en input leveren voor de handhavingspraktijken en strategische plannen van de overheidsinstanties. Deelnemers beschouwen deze workshops als zeer waardevol bij het stimuleren van doordachte ideeën en oplossingen.

USVI Drinkwater- en afvalwaterworkshops juli 2023 Workshoptegoed CBCC

USVI Drinkwater- en afvalwaterworkshops juli 2023 Foto © CBCC

Ruim 100 organisaties zijn uitgenodigd om de workshops bij te wonen; de workshops van juli 2023 werden bijgewoond door meer dan 110 deelnemers (inclusief een mix van persoonlijke en virtuele deelnemers). De presentatoren van de workshopsessies komen uit verschillende sectoren, waaronder de territoriale en federale overheid, niet-gouvernementele organisaties (NGO's), de academische en particuliere sector. De inhoud die tijdens de workshops van juli 2023 aan bod kwam, was onder meer:

Technologieën voor afvalwaterbehandeling
Updates van de gemeentelijke infrastructuur
Testen en monitoren van waterkwaliteit en afvalwatereffluent
Regelgeving met betrekking tot afvalwater en drinkwater
Methoden en problemen voor drinkwaterbehandeling en desinfectie
Bediening, onderhoud en beste beheerpraktijken voor residentiële water- en afvalwatersystemen

USVI Drinkwater- en afvalwaterworkshops juli 2023 Foto © CBCC

Meer informatie over de workshops, inclusief kopieën van de presentaties, is beschikbaar op de website CBCC-website. Als aanvulling op de professionele workshops organiseert CBCC een vervolgresidentiële workshop om informatie te delen met de gemeenschap, huiseigenaren in contact te brengen met middelen en de kloof tussen instanties en eindgebruikers te dichten. De residentiële werkplaats biedt praktische training en hulp aan bewoners om te leren hoe ze hun drinkwatersystemen moeten bedienen en onderhouden, evenals informatie om bewoners in contact te brengen met professionele hulpmiddelen om te helpen met afvalwaterzuiveringssystemen.

Woonatelier 2022. Foto © CBCC

CBCC organiseert ook elk kwartaal een conference call gericht op USVI-stroomgebiedkwesties om samenwerkingsinspanningen aan te moedigen en updates te geven over de projecten en activiteiten van verschillende agentschappen. De oproepen bieden de mogelijkheid om een breed bewustzijn te ontwikkelen van wat elke entiteit doet en hoe dit de bescherming van het stroomgebied van Coral Bay kan beïnvloeden. Ruim 130 organisaties staan op de uitnodigingslijst en de deelname aan de oproep bedraagt gemiddeld 20 tot 30 personen. Organisaties op het gebied van water, sanitaire voorzieningen en hygiëne (WASH) die aan deze groep deelnemen, zijn onder meer VI Waste Management Authority (VIWMA), VI Department of Health, VI Water and Power Authority (WAPA) en University of the Virgin Islands (UVI) Water Heroes. Andere organisaties die regelmatig deelnemen zijn: lokale en federale overheidsinstanties zoals DPNR, VI Department of Public Works (DPW), US Environmental Protection Agency, National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), evenals verschillende lokale non-profitorganisaties, consultants en universiteiten. onderzoekers betrokken bij lokale projecten. Gemeenschappelijke onderwerpen zijn onder meer updates over lopende inspanningen die van invloed zijn op het stroomgebied, zoals: het USVI Comprehensive Land and Water Use Plan, specifieke stroomgebiedplannen en -studies, NOAA- en DPNR-koraalrifgerelateerde activiteiten, DPW-wegenprojecten, UVI Hydrologic & Hydraulic studies en de USVI Hazard. Mitigatieplan.

Hoe succesvol is het geweest?

De workshops en de lopende driemaandelijkse oproepen hebben bijgedragen aan het versterken van de samenwerking en partnerschappen tussen organisaties die doorgaans in silo's werken, waaronder lokale NGO's, overheidsinstanties, onderzoeksinstellingen en adviesorganisaties. Deelnemers worden in hun dagelijkse werkzaamheden ook gestimuleerd door contact te hebben met anderen die hun zorgen over vervuiling delen. Door de uitwisseling van informatie tijdens kwartaalgesprekken en workshops worden nieuwe en effectievere middelen ontwikkeld om afvalwatervervuiling en veilig drinkwater aan te pakken. Voorbeelden zijn onder meer:

Identificatie van gebieden die verder onderzoek nodig hebben om beleid/regelgeving te sturen: CBCC presenteerde haar onderzoek ter illustratie van het grote risico op falen van plaatselijke bergingssystemen. CBCC benadrukte de noodzaak van aanvullend onderzoek met grotere steekproeven in de USVI om een beter inzicht te krijgen in de effectiviteit van het huidige regelgevingsbeleid. Op dezelfde manier heeft een onderzoeker van de Arizona State University waardevolle informatie verstrekt over een proefprogramma voor waterbehandeling met behulp van ultraviolette filtratie, en een voorgesteld raamwerk voor volgende stappen richting het bieden van duurzame toegang tot drinkwater voor huishoudens.
Het benadrukken van gebieden die behoefte hebben aan outreach/educatie: Eén sessie heeft het bewustzijn vergroot van het feit dat bewoners doorgaans niet worden geïnformeerd dat het afvalwater van hun aerobe afvalwaterzuiveringsinstallaties niet mag worden gebruikt voor oppervlakteirrigatie, tenzij het verder wordt behandeld of vijftien centimeter onder de grond wordt gestort. Huiseigenaren en verkopers zijn zich hier vaak niet van bewust, wat erop wijst dat er behoefte is aan voorlichting en voorlichting. Een andere presentatie richtte zich op de gevaren van het chloreren van water in reservoirs, vanwege de kans op de vorming van desinfectiebijproducten. Huishoudens in de USVI gebruiken vaak chloorbleekmiddel om regenwater te behandelen; de discussie heeft het bewustzijn vergroot van de noodzaak van duidelijkere begeleiding en voorlichting om deze praktijk te veranderen. Er zijn toekomstige inspanningen gepland om deze informatie aan de gemeenschap te verstrekken.
Groter bewustzijn van beschikbare hulpbronnen: Professionals die de workshops bijwoonden, waren verheugd te vernemen dat het UVI-laboratorium nu diensten voor het testen van afvalwater levert, waardoor de mogelijkheden op het eiland worden uitgebreid voor diensten die voorheen alleen beschikbaar waren in een ander laboratorium of door monsters buiten het eiland te sturen. Huiseigenaren die de woonworkshop bijwoonden, leerden over de beschikbaarheid van technische assistentie van CBCC, RCAP en andere professionals.
Dubbel werk vermijden: CBCC en andere organisaties kunnen profiteren van door elkaar geproduceerde studies en onderzoeken, waardoor betere informatie over effectieve praktijken wordt verspreid. Via de workshops leerde CBCC bijvoorbeeld meer over onderzoeken naar desinfectietechnieken voor waterreservoirs die waren uitgevoerd door een andere NGO op het eiland. Toekomstige inspanningen kunnen worden gecombineerd om zich te concentreren op het bepalen van de meest effectieve en veilige manier om drinkwater te behandelen en het publiek voor te lichten.

Naast de workshops heeft CBCC, via haar rol bij het bieden van technische bijstand aan de gemeenschap, huiseigenaren en een woningbouwproject geholpen door hen te verbinden met middelen en training die hebben geleid tot een verbeterde waterkwaliteit. Bij de woningbouw melden eindgebruikers een substantiële verbetering in de geuren die werden verspreid door behandeld grijswater dat werd hergebruikt in toiletten en irrigatiesystemen. Verbeteringen zijn ook op grotere schaal zichtbaar, aangezien recente tests van de waterkwaliteit in Coral Bay hebben aangetoond dat het water veilig is om te zwemmen en te recreëren.

Geleerde lessen en aanbevelingen

Neem relevante trainingen op in de workshops, dus beoefenaars worden gestimuleerd om aanwezig te zijn.
Consistentie is belangrijk. Door de workshops jaarlijks in dezelfde week te houden, kunnen organisaties/deelnemers de datum voor deelname plannen en opslaan.
Geef tijd voor de uitwisseling van ideeën, niet alleen presentaties. Maak ook virtuele participatie mogelijk, om een breder publiek te bereiken en een grotere participatie aan te moedigen.
Deel bronnen na evenementen. De coördinatie van CBCC omvat onder meer het plaatsen van alle presentaties op haar website na de workshops en het verspreiden van aantekeningen van de kwartaalvergaderingen. Deze follow-up resulteert in een betere betrokkenheid en het gemak van het delen van informatie. Daarnaast maakt CBCC hand-outs voor buurtbewoners om hen voor te lichten over verschillende onderwerpen en beschikbare bronnen. Deze zijn verkrijgbaar op het CBCC-kantoor en online.
Bouw een coalitie van belanghebbenden om plannen te maken voor duurzame toegang tot drinkwater voor alle huishoudens in de USVI. Zoals aanbevolen in een van de presentaties zou dit een effectieve methode zijn om de USVI in de richting van een belangrijk doel van toegang tot drinkwater te brengen. Zo’n coalitie kan overeenstemming bereiken over een raamwerk en doelstellingen, tijdlijnen, aanpak en processen ontwikkelen.

Financieringsoverzicht

Het werk van CBCC wordt gefinancierd door het subsidieprogramma voor technische bijstand en training van het Amerikaanse ministerie van Landbouw – Rural Utilities Service. DPNR stelt ruimte beschikbaar voor de workshops. DPNR en alle andere instanties/organisaties stellen personeel ter beschikking voor degenen die organiseren/bijwonen.