Verbonden systemen
Koraalriffen worden vaak geassocieerd met zeegrasvelden en mangroven. Deze habitats kunnen sterk met elkaar verbonden zijn en deze connectiviteit kan vooral belangrijk zijn voor het gezond functioneren van koraalriffen.
Zeegrasvelden zijn te vinden in het achterrif, lagunes en beschutte locaties. Ze interageren met het rif door sedimenten te ontvangen en te stabiliseren, nutriëntenkringloop te geven en een kraamkamer te bieden voor sommige vissen en ongewervelde soorten. ref Zeegrasbedden kunnen ook het niveau van koraalziekte verminderen. ref
Mangroven zijn te vinden aan de kusten en hebben een wisselwerking met riffen door het stabiliseren van sediment op het land, de kringloop van voedingsstoffen en het bieden van een kraamkamer voor koraalriforganismen. Andere voordelen van mangroven en zeegrassen zijn onder meer het opvangen van de effecten van golven en stormen, ref fungeren als koolstofputten en de effecten van verzuring van de oceaan verminderen. ref
Mangroven in de Dominicaanse Republiek. Foto © Rachel Docherty / Flickr Creative Commons
Verbinding met menselijke systemen
Koraalriffen zijn ook intrinsiek verbonden met naburige menselijke gemeenschappen. De gezondheid, functie en veerkracht van koraalrifecosystemen is nauw verbonden met lokale menselijke populaties, hun levensonderhoud en de bijbehorende impact op kustprocessen. Op hun beurt profiteren menselijke gemeenschappen van een breed scala aan ecosysteemdiensten van het rif.
De verschillen in de gezondheid van koraalriffen tussen riffen dicht bij bevolkingscentra en afgelegen riffen. Koraalriffen in de buurt van bevolkingscentra zijn aangetast, met minder en ongezonde koraalkolonies en een verslechterde vispopulatie. Afgelegen koraalriffen worden met minder bedreigingen geconfronteerd. Hoewel ze nog steeds te lijden hebben onder bedreigingen zoals koraalverbleking en illegale visserij, zijn deze riffen over het algemeen veerkrachtiger vanwege de minimale directe menselijke invloed. Bron: NOAA Coral Reef Conservation Program en University of Maryland Center for Environmental Science.