Koraalrif

Moderne koraalriffen (van het Holoceen-Antropoceen) komen voor in de tropen tussen de 30 graden noorderbreedte en 30 graden zuiderbreedte, op enkele uitzonderingen na. Koralen zijn over het algemeen beperkt tot deze gebieden omdat hun symbiotische relatie met fotosynthetische zoöxanthellen specifieke temperatuur, licht en zoutgehalte vereist. De belangrijkste biogeografische regio's waar koraalriffen bestaan, bevinden zich in de Atlantische Oceaan, Australië, de Indische Oceaan, het Midden-Oosten, de Stille Oceaan en Zuidoost-Azië. ref

Er zijn vier soorten riffen:

• Omzoomde riffen die in de buurt van de kustlijn groeien en de jongste in ontwikkeling zijn 
• Barrièreriffen die van de kustlijn worden gescheiden door een waterlichaam dat een lagune wordt genoemd
• Patch riffen uit die zijn discrete, geïsoleerde riffen die vaak tussen franje- en barrièreriffen liggen
• Atollen die zich vormen op oceanische riffen die eilanden omringen. Het eiland kan in de loop van de tijd onder het oppervlak verdwijnen en een ring van rif achterlaten die een centrale lagune omsluit.

Fringing rif voor de East Portland Fish Sanctuary, Jamaica. Foto © Steve Schill/The Nature Conservancy

De verschillende gebieden van een koraalrif zijn onderverdeeld in geomorfologische zones vanwege verschillen in licht, golfwerking, temperatuur en sedimentatie. Deze zones kunnen verschillen afhankelijk van het type rif (bijv. franjes, barrière, enz.), maar bestaan ​​over het algemeen uit een lagune, achterrif, rifkam, rifhelling en voorrif. Communautaire assemblages variëren doorgaans in verschillende rifzones en tussen regio's als gevolg van verschillende omgevingsomstandigheden en het concurrentievermogen van koraalsoorten.

Biologische interacties

Er zijn veel biologische interacties binnen koraalrifgemeenschappen die de gezondheid en fitheid van koralen beïnvloeden, waaronder competitie, herbivorie en predatie (dwz koraallivory). Omdat fysieke ruimte een belangrijke beperkende hulpbron is op riffen, en koralen sessiele organismen zijn, concurreren ze met veel andere bentische organismen, waaronder andere koralen, algen, sponzen, hydrokoralen (of 'vuurkoralen') en zachte koralen. Concurrentie tussen koralen en algen komt steeds vaker voor met toenemende verstoringen van koraalriffen in de afgelopen decennia.

Gezonde en diverse populaties herbivoren zijn van cruciaal belang bij het bemiddelen van de concurrentie tussen koraal en algen. Vooral plantenetende vissen spelen een belangrijke rol in de veerkracht van riffen door ruimte te creëren voor koraalrekrutering en de stress voor bestaande koraalkolonies te verminderen.

Organismen die op koralen jagen, genaamd corallivores, consumeren koraalweefsel, slijm en skelet. Dit omvat vissen en ongewervelde dieren uit bijna elke taxonomische groep, inclusief vissen, slakken, wormen en krabben. Schade aan koraalweefsel of skeletten kost tijd en energie voor koralen om te regenereren en te herstellen, wat resulteert in verminderde koraalgroeisnelheid, ref reproductief vermogen, ref of verhoogde koraalziekte door vectoring. ref

De koraal-etende slak Koraalrode galea voeden met Caribische elandhoornkoraal Acropora palmata, wit skelet achterlatend. Foto © Elizabeth Shaver