Habitat

Nearshore mariene omgevingen worden vaak gekenmerkt door gevoelige en belangrijke habitats zoals mangroven, kraam- en paaigebieden, zeegrasvelden en trekroutes. Als aquacultuurkwekerijen niet goed zijn gesitueerd en de juiste beheerprotocollen niet strikt worden gevolgd, kunnen kooioperaties op de lange termijn schadelijke gevolgen hebben voor de zeebodem en voor kritieke waardevolle omgevingen.

Enkele van deze negatieve effecten op het milieu die worden veroorzaakt door slecht geplaatste en beheerde kooien zijn vermindering van de overvloed en diversiteit van lokale benthische soorten en habitats die essentieel zijn voor het ecosysteem, toename van opgeloste organische vaste stoffen en nutriënten die het milieu niet kan vasthouden, afname van water kwaliteit onder een veilig niveau en gevolgen voor gevoelige ecosystemen rond de kooien. Als vergunningverleners en beheerders strikte locatieprotocollen volgen en daarbij rekening houden met tal van omgevingsfactoren, kan aquacultuur aan de kust een minimale impact op het milieu hebben.

Beperking van de impact van aquacultuur. Viskwekerijen kunnen, mits goed gesitueerd, een minimaal effect hebben op de omringende habitats en waterkwaliteit. Bron: Scite wetenschapscommunicatie

Het is ook aangetoond dat aquacultuur gunstige effecten heeft op de omgeving. Aquacultuuruitrusting en de organismen die erop en erin worden gekweekt, kunnen een driedimensionaal gestructureerde habitat bieden waarvan vissen en ongewervelde dieren profiteren. Boerderijen kunnen een toevluchtsoord bieden voor jonge vissen en ongewervelde dieren en aquacultuurorganismen, en gemeenschappen die biofouling in verband brengen met boerderijen kunnen voedselbronnen leveren.

In Madagaskar bleken zeekomkommerkwekerijen een positieve invloed te hebben op zeegrasweiden, waardoor de groeisnelheid van bepaalde soorten werd verhoogd. ref Zeekomkommers helpen bij het zuurstofrijk en losmaken van sediment door te begraven, wat een grotere ondergrondse zeegrasgroei kan vergemakkelijken. Ze nemen ook grote hoeveelheden sedimenten op en scheiden ze uit, die zeegras voorzien van extra voedingsstoffen om de groei te ondersteunen. ref

Overvloed aan zeeleven op zeewier- en schelpdierkwekerijen. Bron: TNC 2021

Site selectie

Een ongelooflijk belangrijk punt om te overwegen bij het plannen of toestaan ​​van aquacultuurboerderijen in tropische rifgebieden is de afstand tot koraalriffen. Koraalriffen zijn gevoelige ecosystemen die veel rifvissen beschutting en kraamkamers bieden en negatief kunnen worden beïnvloed door kleine veranderingen in de waterkwaliteit van nabijgelegen aquacultuur. In de aquacultuur van vinvissen zal natuurlijk visafval uit een kooi langzaam naar de zeebodem vallen, wat zich op de zeebodem kan ophopen als de kooi te ondiep is of als er weinig stroming is. Als er echter goede stromingen zijn, kan afval in plaats daarvan stroomafwaarts worden vervoerd en in het milieu worden afgevoerd; als er ook in- en uitgaande getijden zijn, kan het afval in beide richtingen worden vervoerd en verspreid. ref

Net als bij koraalriffen moet tijdens de plannings- en vergunningsfase rekening worden gehouden met zeegrasvelden en andere gevoelige habitats (paaigronden en kraamkamers). Zeegrasvelden bieden voedsel voor zeezoogdieren zoals doejongs en habitat voor vissen, maar visafval of overtollig voer uit kooien kunnen zeegrasvelden bedekken en het licht blokkeren dat nodig is voor fotosynthese. Er moet rekening worden gehouden met horizontale afstand en met stromingen en getijden om het behoud van deze kwetsbare habitats te waarborgen. ref

Afhankelijk van een verscheidenheid aan omgevingsparameters, soortenselectie en regelgevende en vergunningskaders, kan de toegestane afstand van aquacultuurbedrijven tot gevoelige habitats sterk variëren, wat het moeilijk maakt om een ​​concrete en universele minimumafstand vast te stellen. Hier zijn een paar voorbeelden om aan te tonen hoe aanbevelingen op afstand kunnen verschillen, afhankelijk van het land van herkomst, de te beschermen habitat of door welke organisatie of instantie een dergelijke aanbeveling voorstelt.

Bron: aanbevolen afstand - Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken (Golf van Mexico, VS), State of California Natural Resources Agency (Californië, VS), Hedberg et al. 2015 (Centraal Vietnam en Palau)

Afval dat wordt gegenereerd uit een kooi voor vinvissen kan goed en natuurlijk worden opgevangen en gebruikt door het mariene milieu als er voldoende stroming is en de ecologische grenzen van het milieu niet worden overschreden. Als er tijdens het voeren overtollige voedingsstoffen uit de kooi worden geproduceerd en de afvalstoffen niet kunnen worden opgenomen, kunnen ze zich ophopen en langdurige schade aan de omgeving veroorzaken. Als overtollig voer en uitwerpselen zich ophopen op de omringende zeebodem, zal verhoogde ademhaling door microbiële ontbinding leiden tot de uitputting van zuurstof in het sediment en de chemie ervan veranderen. Naarmate zuurstof wordt uitgeput door microbiële ademhaling, zullen anaërobe bacteriën de overhand krijgen, wat leidt tot hypoxische of anoxische omstandigheden en tot de productie van koolstofdioxide, nitrificatie van ammoniak en de reductie van mangaan, ijzer en zwavel.

Als de zeebodem mag verschuiven naar een anaërobe bacteriële gemeenschap, zullen matten van sulfideoxide het aangetaste oppervlak koloniseren en het enige zichtbare organisme zijn. Zeebodems onder kooien van vinvissen die fysieke en chemische veranderingen hebben ondergaan, hebben ook veranderingen in de soortensamenstelling en diversiteit gezien. Studies hebben aangetoond dat er een verschuiving is naar meer tolerante generalistische organismen zoals polychaeten, en een afname van weekdieren en schaaldieren. ref

Voorbeeld van goede (boven) versus slechte (onder) zeewierboerderijlocatie in Tanzania. Afbeeldingen © Colin Hayes/TNC

Als de juiste planning en beheer worden uitgevoerd, rekening houdend met stromingen, getijden en de juiste voedingsprotocollen, is het mogelijk om de negatieve effecten op de omgeving tot een minimum te beperken. ref  Een goede planning kan ook worden gebruikt om de milieuvoordelen van de aquacultuur van zeewier of schelpdieren te maximaliseren. Het plaatsen van een boerderij in een gebied waar de visbestanden te maken hebben met habitatbeperkingen, kan bijvoorbeeld een aanzienlijk grotere milieuwaarde hebben dan een boerderij in gebieden waar dieren in het wild niet worden beperkt door de beschikbaarheid van natuurlijke habitats. Evenzo zal een nutriënt-extractieve boerderij die is gelegen in een bekend eutrofisch gebied waarschijnlijk grotere voordelen hebben voor de waterkwaliteit dan een boerderij in een gebied dat niet te maken heeft met vervuiling door nutriënten.

Diepte zeebodem

Afhankelijk van de snelheid van de stromingen in de voorgestelde of huidige kooilocatie, kunnen grotere diepten nodig zijn om de impact van visafval en overtollig voer op de omliggende omgevingen te verminderen. Als de kooi zich te dicht bij een koraalrif bevindt, kan afvalwater of verlaten vistuig van de boerderij naar de zeebodem zinken en een negatieve invloed hebben op het benthische milieu. Als de kooi zich bovendien in een ondiep gebied boven een zeegrasmat bevindt, kan de kooi het zeegras schaduw geven en de groei en fotosynthese beïnvloeden. ref  Zie de Watervervuiling sectie voor meer informatie over optimale diepte.

Gear

Er kunnen verschillende soorten vistuig en kooien worden gebruikt, afhankelijk van de geografie, de specifieke locatie, de geselecteerde soort, de omvang van de operatie en de beschikbare financiering. Als aquacultuuruitrusting niet goed is ontworpen, van slechte kwaliteit is of niet regelmatig wordt onderhouden, kan het loskomen van of breken uit de kooi en een negatieve invloed hebben op lokale habitats, zeezoogdieren of reizende vaartuigen. ref Afhankelijk van de uitrusting en de locatie kunnen roofdieren door het net bijten om de gekweekte soort te azen en te beschadigen. Als de kooien echter op de juiste manier zijn ontworpen, geplaatst en onderhouden, kunnen ze jaren meegaan zonder dat ze hoeven te worden vervangen.

Bovendien zijn sommige soorten uitrusting beter in het creëren van leefgebieden en het vergroten van de milieuvoordelen dan andere. Uitrusting en ondersteunende structuren kunnen de foerageer-, broed- en schuilplaats voor wilde vissen en andere soorten vergroten. De kweek van tweekleppigen kan bijvoorbeeld een aanvullende structuur creëren, natuurlijke habitats van tweekleppigen nabootsen en de rekrutering van wild zaad vergemakkelijken. Kweekuitrusting met netten of ander maasmateriaal kan dienen als bescherming tegen roofdieren voor jonge vissen en kan het aantal soorten rond het aquacultuurgebied vergroten. Hangcultuur, zoals het kweken van zeewier met beuglijn of beugvistuig van mosselen, kan een bladerdak vormen dat dient als leefgebied voor wilde vissen en ongewervelde soorten.

Monitoren

Regelgeving moet de juiste vestiging van aquacultuur in het mariene milieu regelen en vereisten voor monitoring bevatten, hoewel dit in sommige landen mogelijk niet het geval is. Het is absoluut noodzakelijk om tijdens de productiecyclus toezicht te houden op het afvalwater van de boerderij, de waterkwaliteit in de buurt en de effecten op de boerderij om eventuele gevolgen voor de leefomgeving te observeren en vast te leggen. ref Een goede bron voor het monitoren van afvalwater uit de aquacultuur is Richtsnoeren voor een geharmoniseerd milieumonitoringsprogramma (EMP) voor de landbouw van mariene vinviskooien in de Middellandse Zee en de Zwarte Zee​ Een belangrijk aspect van monitoring is het uitvoeren van een nulmeting voordat een kooi of uitrusting wordt geïnstalleerd om te weten welke veranderingen optreden tijdens de constructie en het gebruik van de kooien.