Jennifer Olbers
Het verhaal van een Reef Resilience Network Manager
iSimangaliso Wetland Park, Zuid-Afrika
Het mariene leven bij Sodwana Bay. Foto © Jennifer Olbers
Het iSimangaliso Wetland Park, gered van duinmijnbouw in 1999, beslaat 1,328,901 hectare en omvat meren, estuaria, moerasbossen, kustduinen en ongerepte koraalrifgemeenschappen. iSimangaliso Wetland Park was het eerste werelderfgoed van de Verenigde Naties voor onderwijs, wetenschap en cultuur (UNESCO) in Zuid-Afrika. Hoewel het park bekend staat om zijn uitzonderlijke soortendiversiteit en schilderachtige vergezichten gecreëerd door een mozaïek van landvormen, wordt het park bedreigd door landconversaties, tegenstrijdig landgebruik en andere druk. In het park ligt Sodwana Bay, geclassificeerd als een van de beste duiklocaties ter wereld door de Professional Association of Diving Instructors (PADI), bezocht door ongeveer 35,000 duikers per jaar. De baai is de thuisbasis van tal van pelagische vissoorten en bedreigde soorten haaien, roggen, schildpadden en vissen.
Maak kennis met de beheerder
Jennifer Olbers SCUBA-duiken. Foto © Jennifer Olbers
Jennifer Olbers, Ezemvelo KZN Wildlife Marine Ecologist, bewaakt en beheert mariene ecosystemen in iSimangaliso Wetland Park met een focus op Sodwana Bay. Na jarenlang de mariene gemeenschappen van Sodwana Bay te hebben gevolgd, zag Jennifer een verschuiving in de gezondheid van koraalriffen en visgemeenschappen, waardoor de behoefte ontstond aan langetermijngegevens om deze veranderingen te documenteren en managementbeslissingen in de toekomst te onderbouwen.
Reef Resilience Network-ondersteuning
Reef Resilience Network-training in Zanzibar. Foto © Jennifer Olbers
In 2013 volgde Jennifer een training van het Reef Resilience Network (het netwerk) in Zanzibar om haar communicatie- en faciliterende vaardigheden te verbeteren om sterkere werkrelaties met lokale duikers op te bouwen. Ze volgde ook de training om in contact te komen met andere koraalrifmanagers die in de westelijke Indische Oceaan werken en om meer te weten te komen over hun regionale uitdagingen en managementpraktijken.
Als onderdeel van de training volgde Jennifer een vier maanden durende online cursus over concepten voor veerkracht van riffen. Tijdens de online cursus werkte Jennifer samen met koraalrifexperts en netwerkmentoren om een reactieplan voor koraalverbleking te ontwikkelen voor Zuid-Afrika. Bij het opstellen van het bleekresponsplan ontdekte ze echter dat er onvoldoende gegevens waren over de koraalrifecosystemen van het park en richtte ze haar inspanningen op het ontwikkelen van een methodologie voor het monitoren van de veerkracht van het rif. Dit leidde tot de oprichting van het iSimangaliso Reef Resilience Program, dat tot doel had langetermijntrends te documenteren over hoe riffen in het park ruimtelijk en tijdelijk veranderen en om de meest veerkrachtige locaties binnen de bewaakte gebieden te bepalen. Met de voortdurende steun en feedback van koraalrifexperts en mentoren ontwikkelde Jennifer een monitoringmethodiek voor het park die relatief eenvoudig te implementeren is, zich richt op specifieke criteria om ervoor te zorgen dat de gegevensverzameling consistent is en weinig tijd kost.
"Natuurlijke effecten zijn extremer dan vroeger. De riffen worden vaker geslagen met grote deining, de gemiddelde watertemperaturen zijn hoger en de minimumtemperaturen lager. De koralen vertonen verhoogde indicaties van stress.”
—Jennifer
Successen en volgende stappen
Jennifer presenteert tijdens een Reef Resilience-workshop in Zuid-Afrika. Foto © Jennifer Olbers
Na de training ontving Jennifer een subsidie voor startkapitaal van het netwerk om twee monitoringmethode-trainingsworkshops voor lokale duikers te coördineren en te faciliteren en om het iSimangaliso Reef Resilience Program te lanceren. Het iSimangaliso-programma is een burgerwetenschappelijk project waarbij negen duikoperators betrokken zijn die vrijwillig gegevens verzamelen in Sodwana Bay met behulp van de methode voor het monitoren van de veerkracht van het rif die Jennifer tijdens de training met experts heeft ontwikkeld.
Tijdens de workshops liet Jennifer lokale duikoperators kennismaken met concepten voor veerkracht van riffen en voorzag hen van een handleiding voor monitoringmethodiek en de benodigde materialen en apparatuur voor het verzamelen van gegevens. Voorafgaand aan deze workshops vonden natuurbeschermings- en parkmedewerkers het een uitdaging om het vertrouwen en de steun van lokale duikers te winnen. Door de duikexploitanten uit te nodigen om deel te nemen aan deze workshops en hen te betrekken bij het beheer van het park, begonnen de relaties te verbeteren en begon er vertrouwen op te bouwen.
"Het werken met de duikoperators werd veel gemakkelijker vanwege de communicatie- en faciliterende vaardigheden die ik tijdens de Reef Resilience Network-training heb geleerd.”
—Jennifer
Door gebruik te maken van de tools en bronnen van de netwerktraining, was Jennifer in staat om de relaties met duikers te verbeteren en hun bereidheid om samen te werken aan parkprojecten te vergroten. Om het iSimangaliso Reef Resilience Program vooruit te helpen, begon Jennifer met de Park Management Authority te werken aan het 2018-2019 operatorcontract om een clausule op te nemen die ervoor zorgt dat het iSimangaliso Reef Resilience Program wordt geïmplementeerd door duikoperators. Door ondersteuning en begeleiding te bieden aan de Park Management Authority tijdens de ontwikkeling van deze clausule, hielp Jennifer bij het opzetten van een formeel mechanisme om voldoende gegevens te verzamelen over de ecosystemen van de koraalriffen van Sodwana Bay en om duikers te betrekken bij het beheer van mariene hulpbronnen.
Jennifer werkt momenteel voor WILDOCEANS, een programma van WILDTRUST, als Senior Marine Conservation Scientist. De WILDTRUST werkt aan het beschermen van de biodiversiteit en het opbouwen van sociaal-ecologische veerkracht in zuidelijk Afrika en de westelijke Indische Oceaan. Jennifer ondersteunt twee haaien- en roggenprojecten, een over het verbeteren van het beleid en de wetgeving in de Zuid-Afrikaanse zeewateren en een ander gericht op het creëren van veilige gebieden om kritieke leefgebieden voor haaien en roggen te beschermen. In haar huidige werk gebruikt Jennifer haar facilitatie- en workshopplanningsvaardigheden, zoals 'ijsbreker'-oefeningen en het ontwikkelen van procesagenda's om discussies te begeleiden, die ze in de netwerktraining heeft geleerd. Deze vaardigheden zijn van onschatbare waarde gebleken voor haar werk.
Sodwana-baai. Foto © Jennifer Olbers