Slechts enkele maanden nadat ze in 2023 directeur van de Bahamas National Trust werd, nam Lakeshia Anderson-Rolle contact op met collega's binnen het Reef Resilience Network om een training te organiseren voor haar team en lokale partnerorganisaties. Anderson-Rolle had negen jaar eerder deelgenomen aan de trainingen van het netwerk en wist dat ze haar medewerkers dezelfde ervaring wilde laten opdoen.
Het Reef Resilience Network viert dit jaar zijn 20-jarig jubileum, het langstlopende oceaanprogramma in de geschiedenis van The Nature Conservancy. Sinds de lancering in 2005 heeft het wereldwijd meer dan 55,000 beheerders en professionals in de zeewereld opgeleid. En net zoals het netwerk Anderson-Rolle en anderen heeft geholpen hun expertise op het gebied van natuurbehoud te vergroten, zo is ook het bereik en de impact van het netwerk in de loop der jaren gegroeid.
Van stukjes papier naar een wereldwijd netwerk
De basis voor het netwerk werd gelegd in 2001, na een enorme koraalverbleking die riffen over de hele wereld verwoestte. Vastbesloten om op de verwoesting te reageren, verzamelde een kleine groep mariene onderzoekers onder leiding van Dr. Rod Salm, voormalig directeur Mariene Wetenschappen en Strategieën van de Conservancy, zich in een strandhuis op Hawaï.
De groep bleef dagenlang opgesloten om te brainstormen over strategieën om koraalriffen weer gezond te maken en ze sterk genoeg te houden om toekomstige koraalverbleking te kunnen weerstaan.
"Rod besefte dat beheerders, gezien de sombere vooruitzichten van de verbleking, dingen konden doen om te reageren op deze ongekende wereldwijde bedreigingen", aldus Dr. Lizzie McLeod, directeur van het Global Ocean-programma van de Conservancy, die deelnam aan die eerste brainstormsessie. "Er lagen letterlijk overal papiertjes vol ideeën op de vloer. We waren bezig met het verplaatsen van afdrukken en het in kaart brengen van de informatiestroom die met beheerders gedeeld moest worden om koraalriffen te helpen redden."
Die stukjes papier veranderden al snel in een cd-rom (destijds baanbrekende technologie) vol met beschermingsstrategieën, wetenschappelijke gegevens en andere informatie over de bescherming van koraalriffen. De groep noemde het de Reef Resilience ToolKit en deelde deze uit op internationale conferenties. Ze organiseerden ook leerzame uitwisselingen en workshops in koraalrifgebieden over de hele wereld om beheerders te helpen de nieuwste wetenschap en strategieën te leren en toe te passen. En naarmate de vraag toenam, lanceerden ze een website waar gebruikers de bronnen van de toolkit konden vinden, evenals online train-de-trainerscursussen in meerdere talen.
Uiteindelijk evolueerde de reeks leermaterialen en workshops formeel tot het Reef Resilience Network, dat dient als een wereldwijd kenniscentrum voor alles wat met klimaatverandering te maken heeft.ral rifbehoud.
Momenteel werken er meer dan 450 maritieme experts samen met het netwerk. Ze ontwikkelen materialen, leiden webinars, geven lezingen tijdens trainingssessies en fungeren als mentoren.
Dr. David Obura, oprichter en directeur van de non-profitorganisatie CORDIO East Africa die zich inzet voor het behoud van het mariene ecosysteem en een van de eerste mensen die aan het netwerk hebben bijgedragen, schrijft het succes ervan toe aan het steeds toenemende aantal netwerkleden en de expertise die zij meebrengen.
In de loop der jaren zijn de online bronnen van het netwerk uitgebreid met casestudies uit meer dan 40 landen, live en opgenomen webinars en doorzoekbare samenvattingen van meer dan 200 wetenschappelijke artikelen over de veerkracht van riffen.
"Het gaat verder dan de cursussen", aldus Anderson-Rolle van de Bahamas National Trust. "Je kunt de tools opnieuw bekijken wanneer je ze nodig hebt, van anderen leren en samenwerkingsgerichte benaderingen verkennen. De ondersteuning van het team van The Nature Conservancy is van onschatbare waarde geweest voor onze professionele ontwikkeling. Er is altijd wel iemand beschikbaar die snel reageert en klaarstaat om te helpen."
Meer dan 100 partners en financiers hebben zich in de loop der jaren bij het netwerk aangesloten, waaronder NOAA, de MacArthur Foundation, de Great Barrier Reef Foundation, IUCN, Conservation International, het Milieuprogramma van de VN, WWF en National Geographic, evenals talloze regionale en lokale organisaties. Met hun steun heeft het netwerk 85 fysieke en online begeleide cursussen georganiseerd. Bekijk de onderstaande foto's voor hoogtepunten van onze fysieke trainingen in de afgelopen 20 jaar.
Indonesië - 2005
Westelijke Indische Oceaan - 2006
Caribisch gebied - 2010
Palau-2011
Seychellen - 2015
Hawaï - 2017
Cuba - 2019
Guam-2022
Frans-Polynesië - 2023
De Bahama's - 2024
Zanzibar - 2024
Indonesië - 2025
Groeiende vraag naar het netwerk
Twintig jaar later blijft de vraag naar de trainingen, expertise en ondersteuning van het netwerk groeien.
Bijna een miljoen mensen maken jaarlijks gebruik van de online tools van het netwerk. Zo'n 88 procent van de 105 landen en territoria met koraalriffen ter wereld heeft trainingen van het netwerk gevolgd.
Dr. Stephanie Wear, nu Senior Vice President van het Moore Center for Science van Conservation International, voegde eraan toe: "Dit moet doorgaan. We werken onszelf hier niet mee uit de naad. De noodzaak verdwijnt niet."
Hoewel koraalriffen minder dan 1 procent van de oceaanbodem bedekken, voorzien ze wereldwijd 1 miljard mensen van voedsel en leveren ze 9.9 biljoen dollar aan ecosysteemdiensten. Riffen bieden bovendien voedsel en leefgebied aan 25 procent van alle zeedieren.
Maar riffen worden steeds meer bedreigd door vervuiling, destructieve visserijpraktijken, klimaatverandering en verzuring van de oceaan. De helft van alle koraalriffen ter wereld is al verdwenen en als de bedreigingen niet worden aangepakt, zou de wereld tegen 90 tot wel 2050 procent van haar koraalriffen kunnen verliezen.
Het Reef Resilience Network biedt beheerders van mariene ecosystemen de hulpmiddelen en begeleiding die ze nodig hebben om deze bedreigingen het hoofd te bieden en ervoor te zorgen dat koraalriffen zowel mens als natuur blijven ondersteunen.
Op de Amerikaanse Maagdeneilanden hielp het netwerk bijvoorbeeld beheerders van mariene ecosystemen om samen met overheidsleiders een uitvoerend besluit uit te vaardigen waarin koraalriffen, mangrovebossen en zeegras werden aangemerkt als kritieke infrastructuur. Daarmee werd de deur geopend voor nieuwe financiering voor natuurbehoud.
In Kenia, nadat destructieve visserijpraktijken de riffen op Pate Island hadden aangetast, organiseerde het netwerk een vier maanden durende online cursus over rifherstel voor overheids- en gemeenschapsleiders. De training leidde tot een reeks workshops in het veld om vissersgemeenschappen te helpen bij het ontwikkelen van herstelplannen en het bouwen van kunstmatige riffen en koraalkwekerijen. Het succes op Pate Island heeft sindsdien geleid tot soortgelijke trainingen elders in Kenia en Tanzania.
Voldoen aan de behoeften van vandaag en morgen
Terwijl het netwerk kennis en expertise blijft delen met maritieme managers over de hele wereld, leert het ook van de mensen die het juist moet helpen.
Het netwerk ondervraagt zijn leden over de onderwerpen die hen het meest aan het hart gaan, en maritieme managers brengen regelmatig nieuwe uitdagingen op tafel. De constante feedback zorgt er niet alleen voor dat het netwerk effectief is, maar heeft ook invloed op het onderzoek van zijn wereldwijde partners.
"Het netwerk heeft invloed gehad op de veerkrachtwetenschap, door deze gefundeerd en gericht te houden op de praktische behoeften van managers", aldus Obura. "Dit is een van de grootste effecten."
Klimaatverandering, niet-duurzame ontwikkeling en andere bedreigingen voor mariene systemen zijn in de loop der jaren wellicht toegenomen. Maar vanaf het allereerste begin was het de bedoeling dat het netwerk zijn expertise en impact voortdurend zou uitbreiden om ervoor te zorgen dat riffen – en de gemeenschappen, economieën en biodiversiteit die ze ondersteunen – floreren ondanks de steeds veranderende uitdagingen.
