Op zeeniveau stijgen

De wereldwijde zeespiegelstijging (SLR) wordt veroorzaakt door twee hoofdfactoren: thermische uitzetting en toegenomen smelten van ijskappen. Het IPCC meldt dat de wereldwijde zeespiegelstijging sinds 3.25 is versneld tot 1993 mm per jaar. Tegen 2100 zal de zeespiegel naar verwachting met 0.43 tot 0.84 meter stijgen. ref
Sommige wetenschappers beweren dat, bij de huidige snelheid, de zeespiegelstijging minimale impact zal hebben op koraalriffen, aangezien de groei van koraal en de aanwas van riffen gelijke tred kunnen houden. Ander onderzoek geeft echter aan dat de algehele aanwas van riffen aanzienlijk langzamer kan zijn dan de groei van individuele koraalkolonies. ref wat suggereert dat de meeste riffen mogelijk niet de capaciteit hebben om de zeespiegelstijging te compenseren. ref Daarnaast vormen andere stressfactoren, zoals stijgende zeewatertemperaturen, verzuring van de oceaan, ziektes en overbevissing, nog meer uitdagingen die de capaciteit van koralen om de stijgende zeespiegel bij te benen, kunnen belemmeren.
Ecologische en sociaal-economische effecten
Op lokale schaal kan SLR leiden tot verhoogde sedimentatie door erosie van de kustlijn, wat riffen kan verstikken of het zonlicht dat nodig is voor fotosynthese kan verminderen. SLR kan ook kusthabitats zoals mangrovebossen en broedende zeeschildpaddenstranden overspoelen en eroderen.

Stranderosie in Cancun, Mexico. Foto © Jesse Festa
Wereldwijd wonen er momenteel meer dan 2.5 miljard mensen binnen een straal van 100 km van de kustlijn en 898 miljoen in de laaggelegen kustgebieden. ref Net als tropische stormen en neerslag heeft de stijging van de zeespiegel directe gevolgen voor kustgemeenschappen. Dit gebeurt voornamelijk door kusterosie. Dit kan leiden tot de vernietiging van huizen, land en infrastructuur en tot verontreiniging van drinkwater en landbouwgrond.
De stijging van de zeespiegel heeft al gevolgen voor ecosystemen, menselijke bestaansmiddelen, infrastructuur, voedselzekerheid en klimaatmitigatie aan de kust en daarbuiten. Uiteindelijk vormt het een ernstige bedreiging voor het bestaan van steden en gemeenschappen in laaggelegen gebieden, en voor hele eilandstaten en hun cultureel erfgoed. ref