Massa bleken

Koraalverbleking is een veel voorkomende reactie van een koraal onder stress, en geïsoleerde kolonies of kleine stukjes gebleekt koraal zijn niet per se reden tot bezorgdheid. Massale verblekingsgebeurtenissen die tientallen of zelfs honderden (en soms duizenden) kilometers beslaan, kunnen echter hele ecosystemen beïnvloeden en zijn een belangrijke reden tot bezorgdheid voor koraalrifbeheerders en belanghebbenden.

Massale bleekgebeurtenissen zijn voornamelijk veroorzaakt bij zeetemperaturen die het normale zomermaximum gedurende langere perioden (weken) overschrijden. De frequentie en de ernst van massale bleekgebeurtenissen zijn de afgelopen decennia toegenomen, waardoor rifafbraak op wereldwijde schaal is veroorzaakt. Deze gebeurtenissen zullen naar verwachting nog vaker optreden, omdat de zeewatertemperaturen onder de wereldwijde klimaatverandering blijven stijgen. ref

Massaal bleken evenement op de Keppel-eilanden, Australië. Foto © Paul Marshall / Great Barrier Reef Marine Park Authority

De ernst van het bleken kan variëren over een rifsysteem, zelfs binnen een massale bleekgebeurtenis. Een aantal factoren zal de timing en de ernst van het bleken beïnvloeden, vooral op de schaal van individuele riffen of gebieden. Hoewel een hoge watertemperatuur en fel zonlicht de primaire oorzaken zijn van massale bleking, kunnen kalme en heldere omstandigheden met minimale stroomsterkte de stress verergeren en het bleken versterken. Gebrek aan wind en stroming kan resulteren in minder vermenging van waterlagen, helderdere zeeën en diepere penetratie van zonnestraling (dwz de hoeveelheid licht die de waterkolom binnendringt).

Kaart van de verspreiding van koraalverbleking wereldwijd. De prevalentie van koraalverbleking wordt weergegeven als een percentage van de koraalverzameling die tussen 3,351 en 81 op 1998 locaties in 2017 landen is gebleekt. Witte cirkels duiden op geen verbleking. Gekleurde cirkels geven 1% bleken (blauw) tot 100% bleken (geel) aan. Bron: Sully et al. 2019

De reactie van een koraalgemeenschap op stress hangt ook af van de conditie (reeds bestaande stressoren) van koralen en de overvloed en samenstelling van koralen. Riffen die worden gedomineerd door resistente koraalsoorten, kunnen minder sterk verbleken of later verbleken dan riffen die worden gedomineerd door gevoelige soorten. Factoren die deze stressvolle omstandigheden verminderen, zoals bewolking, harde wind of tropische stormen, kunnen voldoende zijn om de koralen te beschermen tegen verbleking.

Voorspellen van massale bleekgebeurtenissen

Of een rif bleacht tijdens opwarmingsgebeurtenissen hangt af van verschillende factoren, beide fysiek en biologisch. De sterke link naar temperatuur biedt echter een betrouwbare basis voor het voorspellen van de waarschijnlijkheid en timing van massale bleekgebeurtenissen.

Graad verwarmingsweken (DHW's) is een maatstaf die wordt gebruikt door het Coral Reef Watch-programma van NOAA om koraalrifmanagers wereldwijd te helpen bij het bewaken van het bleekrisico. Omdat koraalverblekingsrisico wordt bepaald door zowel de grootte van de temperatuurafwijking als de duur ervan (dwz hoe ver de temperatuur boven de bleekdrempel is en hoe lang deze boven die drempel is gebleven), worden SWW's gebruikt om de accumulatie van thermische stress weer te geven voor koralen. Eén SWW komt overeen met één week zeewatertemperaturen die één graad Celsius hoger zijn dan het verwachte zomermaximum. Twee SWW's zijn gelijk aan twee weken op één graad boven het verwachte zomermaximum or een week van twee graden boven het verwachte zomermaximum. Bij 4 DHW's zijn de omstandigheden stressvol geworden voor koralen en worden verblekingsgebeurtenissen waarschijnlijk. Ernstige stress en mogelijk sterfte zullen waarschijnlijk optreden bij 8 SWW's of meer.

Een recente verslag door het Milieuprogramma van de Verenigde Naties (UNEP) gebruikte het nieuwste klimaatmodel van het IPCC om wereldwijde en regionale projecties van het begin van jaarlijkse ernstige bleking (ASB) bij de koraalriffen in de wereld bij te werken. Een belangrijk resultaat van het rapport is dat de meeste koraalriffen (>80%) deze eeuw naar verwachting ASB zullen ervaren, zelfs als we klimaatadaptatie overwegen. Projecties uit het rapport kunnen ook worden gebruikt bij het beheer en de planning van koraalriffen door te informeren over de waarschijnlijkheid en timing waarop een rif of rifgebied wordt beïnvloed door ernstige koraalverbleking. Globale kaartafbeeldingen worden gepresenteerd op UNEP's Wereldomgeving Situatiekamer en datalagen die compatibel zijn met gebruik in ArcGIS kunnen worden gedownload.

De Allen Koraal Atlas heeft een op satellietbeelden gebaseerd wereldwijd monitoringsysteem voor koraalriffen gelanceerd, wat nieuwe hoop geeft aan instandhoudingsinspanningen. Bekijk voor meer informatie de onderstaande video van 5 minuten die laat zien hoe het Atlas-bleekmonitoringsysteem werkt, hoe u het kunt visualiseren en hoe u het validatieproces kunt helpen.

Klik hier voor informatie over Grensverkeer en beheren bleekgebeurtenissen.