Projecties van zeespiegelstijging

De wereldwijde zeespiegelstijging wordt veroorzaakt door twee belangrijke factoren: thermische uitzetting (oceaanwater verwarmt en expandeert) en de bijdrage van ijskappen (bijv. Gletsjers, op het land, ijs en zee-ijs) als gevolg van toegenomen smelten.

Verwacht wordt dat de zeespiegel tegen 2100 door thermische uitzetting en het smelten van ijs zal stijgen met 0.26 tot 0.98 meter (m), op basis van klimaatmodellen en rekening houdend met scenario's voor hoge en lage emissies: RCP2.6 en RCP8.5.ref De bijdrage van de ijskap van Groenland en West-Antarctica zou echter de omvang van de zeespiegelstijging kunnen vergroten.

Projecties van mondiale gemiddelde zeespiegelstijging gedurende de 21ST eeuw (ten opzichte van 1986-2005) van de combinatie van het CMIP5-ensemble met procesgebaseerde modellen) voor een scenario met hoge emissies (RCP8.5) en scenario met lage emissies (RCP2.6). Het geschatte waarschijnlijke bereik wordt weergegeven als een gearceerde band. Bron: IPCC 2013

 

Impact op Coral Reef ecosystemen

In de afgelopen halve eeuw steeg het wereldwijde gemiddelde zeeniveau met ongeveer 2-3 mm per jaar.ref  Op basis van dit percentage suggereren veel wetenschappers dat de zeespiegelstijging slechts verwaarloosbare gevolgen zal hebben voor koraalriffen omdat de voorspelde snelheid en omvang van de zeespiegelstijging binnen de potentiële groeisnelheid (de groeisnelheid) van de meeste koraalriffen en veel riffen zijn momenteel onderworpen aan getijdenregimes van enkele meters. ref

Onderzoek suggereert echter dat, hoewel de snelle groeisnelheid van veel koralen (bijv. 2 tot> 30 mm / jaar) voldoende lijkt om gelijke tred te houden met de projecties van de jaarlijkse zeespiegelstijging, de algehele netto verticale aangroei van riffen veel langzamer kan zijn dan de groei van individuele koraalkolonies. ref Daarnaast zijn wetenschappers ook bezorgd over de bestaande bedreigingen voor riffen (bijv. toenemende zeetemperaturen, oceaanverzuring, ziekte en overbevissing) het vermogen van koralen om gelijke tred te houden met de zeespiegelstijging verminderen. In het bijzonder kan verzuring van de oceaan de snelheid van koraalgroei en rifaanwas aanzienlijk vertragen, waardoor het nog moeilijker wordt voor koralen om bij te blijven.

Op lokale schaal zal de zeespiegelstijging waarschijnlijk het sedimentatieproces verhogen dat mogelijk de fotosynthese, voeding, rekrutering en andere belangrijke fysiologische rifprocessen kan verstoren. ref Het kan bijvoorbeeld verhoogde sedimentatie veroorzaken als gevolg van erosie van de kustlijn die riffen zou kunnen verstikken of zonlicht zou verminderen dat nodig is voor fotosynthese. Zelfs kleine stijgingen van het zeeniveau (bijv. 0.2 m) kunnen de troebelheid op randen van riffen verhogen door middel van twee mechanismen: 1) verhoogde resuspensie van fijn sediment op rifvlakten (het binnenste gedeelte van rifriffen dichter bij sedimentbronnen) en 2) nam toe kusterosie en transport van fijn sediment naar aangrenzende riffen. Verstikking van rifstructuren leidde tot een snelle terugtrekking van riffen tijdens de snelle en grote (6 m) zeespiegelstijging van het laatste interglaciaal. ref

Zeespiegelstijging kan ook kusthabitats zoals mangroven en broedende neststranden overspoelen en eroderen. Mangroven kunnen zich mogelijk aanpassen als de zeespiegelstijging langzaam genoeg optreedt, als er voldoende uitzettingsruimte is en als er voldoende sediment aanwezig is om verticaal te blijven aangroeien om te compenseren voor stijging van de zeespiegel.