Resumo: Mudanças nas interações coral-esponja podem alterar o balanço de acréscimo/erosão de recifes e são importantes para prever tendências em recifes caribenhos dominados por algas. Embora a abundância de esponjas esteja aumentando em alguns recifes de corais, não temos informações sobre como ocorrem as mudanças de corais para esponjas bioerodidas e como fatores ambientais, como temperaturas anômalas da água do mar e consequente branqueamento e mortalidade de corais, influenciam essas mudanças. Um modelo de transição de estado (cadeia de Markov) foi desenvolvido para avaliar a resposta de esponjas escavadoras de corais (Cliona delitrix Pang 1973) após eventos de branqueamento de corais. Para entender os possíveis resultados da interação esponja-coral e construir o modelo descritivo, esponjas-corais foram monitorados na Ilha de San Andrés, Colômbia (2004-2011) e Fort Lauderdale, Flórida (2012-2013). Para executar o modelo e determinar possíveis mudanças de corais para esponjas escavadoras, 217 colônias de corais foram monitoradas ao longo de 10 anos (2000–2010) em Fort Lauderdale, Flórida, e validadas com dados de 2011 a 2015. Para comparar e testar sua escalabilidade, o O modelo também foi executado com 271 colônias de corais monitoradas em St. Croix, Ilhas Virgens dos EUA durante 7 anos (2004–2011) e validado com dados de 2012 a 2015. Projeções e análises de sensibilidade confirmaram que o recrutamento de corais é a chave para a persistência dos corais. A abundância de esponjas escavadoras aumentou nos recifes de Fort Lauderdale e St. Croix após um evento regional de branqueamento em massa em 2005. O aumento foi mais drástico em St. . Projeções de mais de 25 anos sugeriram que eventos sucessivos de branqueamento de corais poderiam transformar recifes dominados por algas e corais em recifes dominados por algas e esponjas. O sucesso da escavação de esponjas dependia da intensidade do branqueamento dos corais e consequente mortalidade dos corais. Assim, a proporção de esponjas escavadoras de C. delitrix é um indicador sensível da intensidade e frequência de perturbações recentes nos recifes de coral do Caribe.
Autor: Chaves-Fonnegra, A., B. Riegl, S. Zea, JV Lopez, T. Smith, M. Brandt e DS Gilliam
Ano: 2017
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Biologia da Mudança Global 24(2). doi:10.1111/gcb.13962
