À medida que as mudanças climáticas e o branqueamento de corais se tornam mais severos, torna-se cada vez mais importante identificar e proteger áreas que servem como refúgios do estresse térmico para a conservação dos recifes de corais. Com base em 30 anos de pesquisa focada na identificação de refúgios climáticos, este estudo pede uma mudança nas estratégias de conservação dos recifes de corais para enfrentar de forma mais eficaz os desafios impostos pelas mudanças climáticas.
Refúgios são locais onde a biodiversidade pode recuar, persistir e potencialmente se expandir conforme as condições ambientais mudam. Eles se enquadram em três categorias:
- Refúgios de evitação: áreas que evitam a exposição física
- Refúgios de resistência: áreas com baixa sensibilidade às mudanças climáticas
- Refúgios de recuperação: áreas que podem se recuperar rapidamente após a exposição
Os autores descobriram que a maioria dos refúgios atuais identificados para recifes de corais são refúgios de Evitação. Isso se deve em parte à forte dependência de métricas térmicas em larga escala, como Degree Heating Weeks (DHW), para prever eventos de branqueamento. A dependência excessiva de refúgios de Evitação é problemática, principalmente porque as ondas de calor térmico se tornam mais frequentes e severas. Se essas áreas de baixo calor forem eventualmente comprometidas, o risco de perda de corais aumenta. Portanto, os autores defendem que os esforços de conservação também devem se concentrar na identificação e proteção de refúgios que apresentem resistência à exposição prolongada ao calor e a capacidade de se recuperar rapidamente do estresse térmico.
Para abordar isso, o estudo recomenda usar métricas adicionais além do DHW. Os modelos baseados em DHW frequentemente falham em prever com precisão os resultados dos recifes, como cobertura e recrutamento de corais, porque eles não levam em conta as respostas variadas às mudanças ambientais entre os diversos habitats, espécies, histórias de vida e comunidades dos recifes. Muitas variáveis ambientais alternativas (por exemplo, concentrações de oxigênio dissolvido, níveis de carbonato de cálcio, turbidez, níveis de nutrientes e taxas de sedimentação), ecológicas e de história de vida podem ser usadas para medir a resiliência dos corais ao estresse térmico e identificar outros tipos de refúgios que levam a um portfólio diversificado para a conservação dos recifes de corais.
Para criar uma estratégia de conservação mais eficaz, os autores destacam a necessidade de uma melhor compreensão da resistência dos corais e da dinâmica de recuperação em escalas locais, o uso de uma gama mais ampla de métricas ambientais e mais testes empíricos de modelos em relação a dados de campo sobre cobertura de corais e composição da comunidade.
Implicações para gerentes
- Priorizar a proteção de áreas identificadas como refúgios, abordando ameaças como pesca excessiva, poluição, doenças e dragagem.
- Use critérios ambientais e ecológicos para selecionar locais que incluam uma mistura de refúgios de Prevenção, Resistência e Recuperação.
- Mantenha os refúgios de prevenção como um componente central da sua estratégia, mas revise e atualize os critérios ou métricas usados para identificar essas áreas.
- Colaborar com pessoas com conhecimento local para validar se os refúgios propostos estão alinhados com seus conhecimentos locais.
- Desenvolver a capacidade dos profissionais para identificar e monitorar refúgios de recifes de corais.
- Considere o apoio político e a viabilidade das ações de gestão ao tomar decisões sobre refúgios.
- Esteja preparado para ajustar estratégias em resposta a estressores globais e locais em evolução. Aprenda com falhas passadas e atualize continuamente suas abordagens usando uma combinação de dados ambientais e pesquisas de campo.
- Melhorar continuamente a definição e o mapeamento de refúgios com base em novas lições e dados emergentes.
Autor: McClanahan, TR, ES Darling, M. Beger, HE Fox, HS Grantham, SD Jupiter, CA Logan, E. Mcleod, LC McManus, RM Oddenyo, GS Surya, AS Wenger, J. Zinke e JM Maina
Ano: 2023
Biologia da Conservação 38:e14108. doi: 10.1111/cobi.14108
