As mudanças climáticas estão ameaçando cada vez mais os recifes de corais por meio de eventos recorrentes de branqueamento em massa. Pesquisas indicam que a tolerância térmica — a capacidade dos corais de suportar o estresse térmico — pode aumentar ao longo do tempo, potencialmente por meio de mudanças na composição da comunidade de corais, adaptação genética ou aclimatação. No entanto, a taxa na qual a tolerância térmica pode aumentar permanece incerta, e muitas projeções futuras para recifes de corais frequentemente não incluem as capacidades adaptativas dos corais.
Desde 1985, Palau tem experimentado condições de Degree Heating Week (DHW) associadas a eventos de branqueamento em massa, com branqueamento significativo ocorrendo em 1998 e 2010. Em 2017, os recifes de Palau não branquearam, apesar dos altos níveis de DHW e intensidade de luz semelhante aos eventos de branqueamento anteriores. Neste estudo, os pesquisadores usaram Palau como um modelo para simular 13 taxas de aumento da tolerância térmica (variando de 0 a 0.3 °C por década) para avaliar como o aumento da tolerância ao calor pode afetar o branqueamento ao longo do tempo. Ao comparar suas previsões do modelo com dados históricos de branqueamento, eles identificaram um aumento de 0.1 °C por década na tolerância térmica como o cenário mais provável.
Usando vários cenários de emissão, os pesquisadores modelaram trajetórias de branqueamento para os recifes de Palau. Sem um aumento na tolerância térmica, projeta-se que esses recifes experimentem branqueamento de alta frequência até 2040-2050. O branqueamento de alta frequência é definido como eventos de branqueamento em massa (AQS > 8°C-semanas) ocorrendo duas ou mais vezes por década, o que não fornece tempo de recuperação suficiente para os ecossistemas de corais.
Os autores determinaram que um aumento de 0.1°C por década na tolerância térmica dos corais poderia mitigar o branqueamento de alta frequência em cenários de baixas emissões. Em cenários de altas emissões, o aumento na tolerância térmica poderia atrasar o branqueamento de alta frequência em 10 a 20 anos. No entanto, até o final do século, a maioria dos recifes ainda estaria em risco de branqueamento frequente.
Implicações para gerentes
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Embora o aumento da tolerância térmica dos corais mostre alguma capacidade dos recifes de corais de se adaptarem às mudanças climáticas, ainda é essencial reduzir as emissões de carbono para proteger os recifes de corais.
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Recifes protegidos remotos com poucos estressores locais ainda são vulneráveis ao branqueamento em massa e os gestores devem incluir estratégias de gerenciamento climático.
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Ações estratégicas de gestão local, como melhorar a qualidade da água, reduzir ameaças ecológicas e evolução assistida, poderiam alavancar a capacidade natural de adaptação do ecossistema para suportar novos aumentos na tolerância térmica (por exemplo, manter taxas de 0.1 °C ou aumentar além dessa taxa) e ajudar a melhorar o futuro dos recifes.
Autor: Lachs, L, SD Donner, PJ Mumby, JC Bythell, A. Humanes, HK East e JR Guest
Ano: 2023
Comunicações da Natureza 14: 4939 doi: 10.1038/s41467-023-40601-6
