Espécies invasoras representam uma séria ameaça aos ecossistemas dos recifes de corais, deslocando espécies nativas, alterando habitats e perturbando o equilíbrio ecológico. Os recifes em Porto Rico e em todo o Caribe são particularmente vulneráveis devido aos efeitos cumulativos de surtos de doenças, branqueamento de corais, pesca predatória e outros fatores de estresse causados pelo homem. Esses impactos frequentemente deixam áreas descobertas nos recifes, criando condições ideais para a colonização por organismos invasores, como os corais moles. No sudoeste do Caribe, os corais moles invasores já invadiram habitats recifal e deslocaram espécies nativas, incluindo corais pétreos.
Latissimia ningalooensis está localizado no centro da imagem, cercado por Xenia umbelata. Foto © Daniel A. Toledo-Rodriguez
Este estudo relata a detecção de uma nova espécie invasora de coral mole em Porto Rico: Latissimia ningalooensis, originalmente nativa da Austrália. Observada pela primeira vez em março de 2024, esta é a segunda espécie invasora de coral mole relatada em Porto Rico em menos de seis meses, seguindo Xenia umbelata em outubro de 2023. Os testes genéticos confirmaram a identidade de L. ningalooensis, e sua aparência se assemelha bastante aos espécimes de sua área de distribuição nativa. Sua co-ocorrência com X. umbellata sugere que ambas as espécies podem ter chegado por caminhos semelhantes — possivelmente por meio do comércio de aquários, transporte marítimo ou rafting em detritos flutuantes.
A chegada de L. ningalooensis levanta preocupações significativas, visto que esta espécie é conhecida por sua alta persistência. A detecção precoce é crucial, pois a erradicação se torna quase impossível após o início da reprodução da espécie.
Considerando esses riscos, os autores recomendam uma resposta regional coordenada. A detecção precoce é fundamental: o monitoramento frequente dos recifes e a rápida identificação de espécies não nativas oferecem a melhor chance de impedir uma invasão antes que ela se espalhe. Erradicar a primeira colônia pode ser a única oportunidade eficaz para o controle.
Para proteger os recifes caribenhos, é necessário apoio contínuo a programas de monitoramento colaborativo, pesquisas sobre potenciais vias de introdução e estudos sobre como espécies invasoras interagem com organismos nativos dos recifes. Uma gestão regional proativa e bem financiada será essencial para enfrentar essa ameaça emergente.
Implicações para gerentes
- Realize pesquisas frequentes nos recifes e estabeleça protocolos para identificar e remover rapidamente colônias invasoras antes que elas se reproduzam e se espalhem.
- Colaborar em toda a região para compartilhar dados, monitorar invasões emergentes e desenvolver estratégias regionais para prevenção e controle.
- Invista em programas de monitoramento consistentes e bem financiados que possam rastrear a disseminação de espécies invasoras ao longo do tempo.
- Treine e envolva mergulhadores, pescadores e grupos comunitários no reconhecimento e relato de espécies incomuns ou não nativas para expandir a capacidade de monitoramento.
Autor: Toledo-Rodriguez, DA, CS McFadden, NM Jiminez Marrero, JD Muñoz-Maravilla, AJ Veglia, E. Weil e NV Schizas
Ano: 2025
bioRxiv 2025.04.16.648000. doi: 10.1101/2025.04.16.648000
