O objetivo deste estudo foi identificar os processos que inibem a mudança da dominância de coral para alga em alguns recifes de coral após grandes perturbações. O papel das populações de peixes herbívoros na prevenção dessas mudanças de fase foi especificamente abordado. Dados experimentais e observacionais foram conduzidos em recifes em Moorea, Polinésia Francesa, onde numerosas perturbações de branqueamento e eventos de ciclones e uma explosão em COTS causaram grandes declínios na cobertura de corais, embora não tenham ocorrido mudanças de fase.
Os resultados mostraram que a assembléia de herbívoros no forereef tornou-se cada vez mais dominada por peixes-papagaio após o declínio da cobertura de corais vivos, com um aumento de 22% da biomassa de herbívoros em 2006 para 50% da biomassa de herbívoros em 2010. Uma perda quase completa de corais foi seguida por uma aumento rápido e sustentado nas populações de herbívoros, particularmente peixes-papagaio, devido ao aumento da produção primária bentônica. As populações de peixes-papagaio foram capazes de responder ao aumento da disponibilidade de alimentos no recife porque seu habitat juvenil nas lagoas próximas não foi afetado por distúrbios como o surto de COTS. Essas descobertas apóiam o papel da conectividade entre os recifes e habitats próximos, já que os habitats próximos que servem como berçários aumentam a resiliência dos recifes de coral e devem ser uma prioridade de gerenciamento.
Autor: Adams, TC, RJ Schmitt, SJ Holbrook, AJ Brooks, PJ Edmunds, RC Carpenter e G. Bernardi
Ano: 2011
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PLoS UM 6(8): e23717. doi: 10.1371/journal.pone.0023717
