Este estudo conduziu dois experimentos ao longo de dois anos para avaliar como a identidade de herbívoros e a riqueza de espécies afetaram o recrutamento e a sucessão primária de comunidades de algas e os efeitos em cascata no crescimento de corais. Densidades e massas iguais de espécies únicas ou mistas de peixes herbívoros foram incluídas em réplicas, 4m2 gaiolas a uma profundidade de 17m em um recife em Florida Keys, e o desenvolvimento da comunidade de algas e o crescimento de corais em novos substratos foram monitorados.
Os resultados mostraram que, para comunidades em sucessão primária (semelhante a novos substratos criados após a morte de corais por branqueamento, doença ou danos causados por tempestades), fortes efeitos específicos de espécies de herbívoros limitam a abundância de algas sucessionais tardias e facilitam espécies sucessionais iniciais, como filamentosas relvas de algas. Os efeitos da riqueza de herbívoros foram fortes nas comunidades estabelecidas devido à alimentação complementar entre as espécies de peixes; esta alimentação complementar não só afetou as algas marinhas, mas também melhorou a sobrevivência e o crescimento dos corais. Os efeitos específicos de espécies de peixes herbívoros sugerem que uma fauna herbívora rica em espécies pode ser crítica para fornecer a resiliência de que os recifes precisam para se recuperar de distúrbios comuns, como branqueamento de corais e danos causados por tempestades.
Autor: Burkepile, DE e ME Hay
Ano: 2010
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PLoS One (5)1: e8963. doi:10.1371/journal.pone.0008963
