Nas últimas décadas, as ondas de calor marinhas causaram mortalidade generalizada de corais, alterando a estrutura das comunidades de recifes das quais as pessoas dependem para os serviços essenciais do ecossistema. Embora alguns estudos concluam que a redução das emissões de carbono é a única opção viável para salvar os recifes de coral, este estudo demonstra que a implementação de estratégias de gestão para reduzir os estressores locais é uma estratégia importante para apoiar a resiliência dos corais às mudanças climáticas.
Usando dados de 223 locais de recifes de coral em todo o mundo, este estudo examinou como diferentes fatores ambientais e biológicos dos recifes de coral interagiram com o estresse térmico para alterar a cobertura de coral. Embora o estudo geralmente tenha descoberto que o estresse térmico mais alto leva a uma maior mortalidade dos corais, ele também identificou as condições locais que foram importantes para a trajetória da mortalidade dos corais após os eventos de branqueamento. Os dois preditores locais mais fortes de perda de cobertura de coral foram maior abundância inicial de macroalgas e maior abundância de ouriços-do-mar. Por exemplo, recifes com baixas macroalgas com menos de 5% de cobertura sofreram mortalidade mínima de coral, mesmo após 12 semanas consecutivas de aquecimento de grau. As macroalgas podem levar à perda de corais por meio de vários mecanismos diretos (por exemplo, exalando carbono orgânico dissolvido levando ao branqueamento do coral, aumentando a hipóxia nos corais, expondo os corais a doenças). Além disso, as condições ambientais que aumentam a cobertura de macroalgas nos recifes também podem ser prejudiciais aos corais, incluindo o aumento de nutrientes do escoamento ou redução da herbivoria por sobrepesca. Curiosamente, o estudo também descobriu que uma maior abundância de ouriços estava associada a uma maior mortalidade de corais após as ondas de calor, o que foi impulsionado pela existência de populações de ouriços superabundantes ou em nível de surto. Por exemplo, recifes com densidades modestas de ouriços (<18 por 100 m2) tiveram trajetórias de cobertura de coral positivas após o branqueamento, enquanto recifes com densidades de ouriços muito altas (1000 por 100 m2) tiveram trajetórias negativas para cobertura de coral. Densidades excepcionalmente altas de ouriços-do-mar podem levar à predação direta e à bioerosão da matriz do recife. O estudo também encontrou um efeito negativo modesto da exposição às ondas nos recifes após o branqueamento, exceto para os eventos de branqueamento mais extremos. Ele descobriu que a turbidez levou a uma maior perda de corais, exceto quando combinada com estresse por calor, onde a turbidez pode ter ajudado os corais a sofrerem menos branqueamento.
Este estudo sugere que ações de manejo local podem ser tomadas para aumentar a resiliência do recife de coral a eventos de branqueamento. Em particular, ações que reduzem naturalmente os níveis de macroalgas (por exemplo, reduzindo o escoamento terrestre, reduzindo a sobrepesca de herbívoros) e evitando densidades extremas de ouriços nos recifes (por exemplo, reduzindo a pesca de predadores de ouriços) podem ajudar os recifes a resistir e se recuperar das ondas de calor de forma mais eficaz .
Autores: Donovan, MK, DE Burkepile, C. Kratochwill, T. Shlesinger, S. Sully, TA Oliver, G. Hodgson, J. Freiwald, R. & van Woesik.
Ano: 2021
Email para o artigo completo: resilience@tnc.org
Science 372: 977-980. DOI: 10.1126 / science.abd9464
