Os recifes de corais estão em risco devido ao branqueamento de corais causado pelo aquecimento das temperaturas oceânicas e ondas de calor extremo, mas certas populações de corais exibem tolerância a temperaturas elevadas. Em Palau, os corais nas Ilhas Rochosas experimentam temperaturas consistentemente mais altas e ondas de calor extremo, mas desbotam com menos frequência do que os corais nos recifes externos mais frios de Palau.
Os autores do estudo usaram análises genéticas, histórias de branqueamento e estudos de crescimento para identificar genótipos tolerantes, mapear sua distribuição e determinar se a tolerância térmica resulta em uma compensação no crescimento. Quatro diferentes linhagens genéticas de Porites cf. lobata foram identificados e distribuídos de forma diferenciada entre habitats e regimes termais em Palau. A linhagem mais sensível ao calor é predominantemente encontrada nos recifes externos mais frios, enquanto duas linhagens tolerantes ao calor são encontradas nos habitats mais quentes da Ilha Rock. Essas descobertas sugerem que existe alguma base genética para a tolerância térmica, seja no coral hospedeiro ou em suas algas simbióticas. Uma das linhagens tolerantes ao calor também é encontrada nos recifes externos mais frios, indicando um mecanismo pelo qual os recifes sensíveis podem ser repovoados após o branqueamento. Essa linhagem genética também não mostrou compensação no crescimento.
Implicações para gerentes
Áreas de recife com temperaturas elevadas e/ou variáveis podem abrigar linhagens genéticas de corais termicamente tolerantes. Se protegidas, essas áreas podem servir como criadouros para corais que são mais capazes de prosperar em condições climáticas futuras e reabastecer áreas de recife afetadas naturalmente ou por meio de restauração. Identificar e proteger as áreas onde residem esses corais termicamente tolerantes é a chave para a persistência dos ecossistemas de recifes de corais no futuro.
Autores: Rivera, HE, AL Cohen, JR Thompson, IB Baums, MD Fox e KS Meyer-Kaiser
Ano: 2022
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Biologia das Comunicações 5: 1394-1406. https://doi.org/10.1038/s42003-022-04315-7
