Os recifes de corais do Caribe estão em declínio devido a múltiplos fatores de estresse, incluindo mudanças climáticas, doenças e o crescimento excessivo de macroalgas. Populações saudáveis de herbívoros são cruciais para a recuperação dos recifes, pois ajudam a manter as algas sob controle, permitindo que os corais prosperem. Os esforços de restauração de corais frequentemente falham quando os herbívoros estão ausentes ou esgotados. Esta revisão examina o potencial da maricultura — a criação de espécies marinhas — e o repovoamento de três grupos-chave de herbívoros no Caribe: peixes, ouriços e caranguejos.
Fishes
Os peixes, especialmente os peixes-papagaio e os peixes-cirurgião, tornaram-se os herbívoros dominantes nos recifes caribenhos desde a catastrófica morte do ouriço-do-mar-de-espinhos-longos na década de 1980. Diadema antillarum devido a doenças. O manejo de populações de peixes recifais por meio da maricultura, no entanto, tem sido limitado pelo seu complexo ciclo de vida. A coleta e a criação de peixes jovens (pós-larvas) para aumentar o número de herbívoros demonstram algum potencial como solução futura, mas ainda estão em fase inicial. Áreas marinhas protegidas (AMPs) e proibições à pesca de peixes herbívoros continuam sendo soluções de manejo essenciais para aumentar a biomassa de peixes, as taxas de pastejo e o recrutamento de corais.
Ouriços
Diadema antillarum é um poderoso herbívoro, mas sofreu mortandade em massa no Caribe, até 2022. Outros ouriços como Echinometra viridis Também pastam algas, embora exijam altas densidades para serem eficazes e possam causar danos por bioerosão. A maricultura de ouriços-do-mar é promissora: Diadema podem ser criados em cativeiro, produzir um grande número de ovos e a desova pode ser induzida de forma confiável. No entanto, a criação de larvas é difícil devido à sua sensibilidade à qualidade da água e às necessidades nutricionais. A retenção bem-sucedida de ouriços repovoados em recifes também tem sido problemática e depende de fatores como disponibilidade de abrigo e pressão de predação. Abordagens alternativas como a Recuperação Natural Assistida — que envolve a adição de estruturas de assentamento (por exemplo, bolas biológicas de plástico) aos recifes — aumentaram o recrutamento, embora a predação ainda possa limitar a sobrevivência de juvenis e adultos. Para reduzir efetivamente as macroalgas, os ouriços devem ser estocados em altas densidades porque seus movimentos de forrageamento são limitados. Recifes maiores e mais complexos geralmente são mais bem-sucedidos na retenção de ouriços do que recifes de pequenas manchas (<8 m²). A coleta de pós-larvas na natureza, que podem então ser iniciadas em laboratório e liberadas como juvenis, pode oferecer uma alternativa prática à criação em laboratório.
Caranguejos
Caranguejos herbívoros, especialmente Maguimithrax spinosissimus, foram recentemente reconhecidos como outro controlador eficaz de algas. Esses caranguejos consomem macroalgas que peixes e ouriços frequentemente evitam, são mais móveis do que ouriços e têm taxas de pastejo mais altas por grama do que a maioria dos peixes-papagaio. No entanto, sua eficácia geral é limitada por suas baixas densidades naturais. Em experimentos na Flórida, o repovoamento de caranguejos reduziu significativamente a cobertura de macroalgas e aumentou as populações de corais e peixes. Os caranguejos também são tolerantes a condições quentes e ácidas, o que os torna potencialmente valiosos na construção de recifes resistentes ao clima. Eles são os pastadores mais fáceis de cultivar em laboratórios, pedreiras de água salgada ou gaiolas baseadas em recifes com manejo mínimo. As densidades ideais de estocagem e seus efeitos sobre outros invertebrados ainda estão sendo estudados, mas suas pequenas áreas de vida podem ajudar a garantir sua retenção nos recifes.
Considerações sobre a maricultura
Restaurar a função de pastoreio em recifes em larga escala é custoso e difícil de estimar, mas pode potencialmente aumentar a eficácia da restauração de corais. O projeto "Missão: Recifes Icônicos" da NOAA estima um custo de US$ 97 milhões ao longo de 10 anos para restaurar 27 hectares. Desse total, o aprimoramento do pastoreio (por exemplo, Diadema antillarum) tem um custo estimado de US$ 14 milhões — significativamente menor do que a restauração de corais, estimada em US$ 61 milhões. Embora mais barata, a maricultura de herbívoros deve ser gerenciada com cuidado para evitar riscos ecológicos, como sobrepastoreio, predação de corais, anomalias genéticas e alterações na dinâmica da comunidade.
As mudanças climáticas provavelmente aumentarão o crescimento de macroalgas e reduzirão o tamanho dos peixes, tornando o papel dos herbívoros invertebrados ainda mais crítico. As estratégias devem combinar a compreensão ecológica com a ação climática, priorizar a proteção das populações selvagens e utilizar abordagens adaptativas e específicas para cada local. Um limite de cobertura de macroalgas de 25% é sugerido como meta para a recuperação dos recifes no Caribe, embora isso possa variar de acordo com a região.
Implicações para gerentes
- Continue a priorizar a proteção dos peixes herbívoros. Essas espécies continuam sendo a base da recuperação dos recifes e devem continuar sendo o foco principal das políticas de gestão e conservação da pesca.
- Amplie o impacto da restauração usando herbívoros invertebrados. Maricultura e repovoamento de espécies como Diadema antillarum com Maguimithrax spinosissimus pode complementar peixes herbívoros aumentando a pressão de pastejo.
- Garantir redundância funcional em comunidades de pastores. As espécies-alvo devem incluir uma diversidade de espécies para manter a resiliência caso uma espécie decaia.
- Realizar monitoramento de base antes do repovoamento dos herbívoros. Entender as características específicas do local — como disponibilidade de abrigo, cobertura de algas e presença de predadores — é essencial para determinar se e como repovoar os herbívoros de forma eficaz.
- Desenvolver uma estrutura de suporte à decisão. Os profissionais de restauração precisam de ferramentas para estimar quais espécies estocar, em quais combinações e em quais densidades para maximizar a resiliência e a relação custo-benefício dos recifes.
- Incorpore as mudanças climáticas no planejamento da restauração. Todas as estratégias de restauração de herbívoros e conservação mais amplas devem levar em conta os estressores climáticos atuais e futuros, que podem amplificar o crescimento de macroalgas e reduzir a eficácia do pastoreio natural.
Autor: Butler, MJ, A. Duran, CJ Feehan, AR Harborne, A. Hylkema, JT Patterson, WC Sharp, AJ Spadaro, T. Wijers e SM Williams
Ano: 2024
Frente. Mar. Sci. 11:1329028. doi: 10.3389/fmars.2024.1329028
