A proliferação de macroalgas representa ameaças significativas aos recifes de corais, impactando sua saúde e resiliência. Globalmente, muitos recifes mudaram de dominância de corais para macroalgas devido a fatores como aumento de cargas de nutrientes, redução de herbivoria e diminuição da competição de corais após eventos de mortalidade de corais. Espera-se que essa situação piore com as mudanças climáticas e o aumento das pressões antropogênicas. Para abordar esse problema, gestores e cientistas estão explorando métodos para restaurar recifes danificados e evitar mais perdas de corais.
Um método proposto é a remoção manual de macroalgas, considerada uma intervenção de baixo custo para impulsionar a recuperação de corais. Embora alguns estudos tenham mostrado benefícios, a eficácia da remoção manual provavelmente depende de fatores como tempo e método de remoção. A maioria das pesquisas existentes tem sido de curto prazo ou baseada em eventos de remoção única, deixando os efeitos de longo prazo desconhecidos.
Um experimento de campo de três anos foi conduzido em dois recifes de corais dominados por macroalgas na Grande Barreira de Corais central para investigar os efeitos de longo prazo da remoção manual de macroalgas. Mergulhadores autônomos, auxiliados por praticantes de snorkel, removeram manualmente as macroalgas (principalmente Sargassum spp.) de parcelas experimentais oito vezes ao longo de três anos, visando os pontos de fixação das algas. Mudanças na composição da comunidade bentônica foram documentadas por meio de levantamentos fotográficos antes e depois de cada evento de remoção. Além disso, levantamentos in situ usando um método de transecto estratificado foram conduzidos para contabilizar as macroalgas formadoras de dossel obstruindo a visão dos organismos abaixo.
Cada evento de remoção reduziu a cobertura de macroalgas em cerca de metade (52%). A dificuldade de remover algumas espécies e o tempo limitado de campo proibiram a remoção completa. Os resultados mostraram que a cobertura de macroalgas em parcelas experimentais reduziu significativamente de 81% para 37% ao longo de três anos, enquanto as parcelas de controle permaneceram relativamente inalteradas (87% para 83%). A cobertura de corais aumentou significativamente em parcelas de remoção, de 6% para 35%, em comparação com um aumento modesto em parcelas de controle de 7% para 10%. Estimativas derivadas de transectos corroboraram essas descobertas, mostrando padrões semelhantes de redução de macroalgas e aumento da cobertura de corais.
Inicialmente dominado por Sargassum spp., a comunidade de macroalgas nos lotes de remoção se diversificou até o final do estudo. Os lotes de controle permaneceram baixos em diversidade de espécies. Além disso, a composição da comunidade de corais se tornou mais diversa nos lotes experimentais, enquanto os lotes de controle permaneceram baixos.
Em resumo, o estudo demonstra que a remoção manual regular de macroalgas pode efetivamente reduzir a cobertura de macroalgas e aumentar significativamente a cobertura e a diversidade de corais. O custo do projeto de remoção de macroalgas, incluindo materiais, aluguel de embarcações e veículos, equipamento de mergulho, enchimento de ar para tanques de mergulho, custos de balsa e ancoradouros marítimos, totalizou aproximadamente US$ 23,000 (USD, ano base 2010). Trabalho voluntário foi usado principalmente, e esta estimativa exclui salários de funcionários. Com este investimento, eles conseguiram dobrar a cobertura de corais em uma área de 300 m², equivalente a US$ 77 por m². O estudo estima que custaria US$ 67,250 por hectare por evento de remoção, embora os custos variem dependendo dos custos de mão de obra local e outras variáveis.
Implicações para gerentes
- A remoção manual de macroalgas é uma maneira econômica de diminuir a cobertura de macroalgas, aumentar a cobertura e a diversidade de corais e melhorar a saúde dos ecossistemas dos recifes de corais.
- Faça com que os projetos de remoção de macroalgas sejam multianuais, pois são necessários vários anos de remoção repetida para que efeitos significativos nas comunidades de corais surjam. O monitoramento regular de longo prazo também é importante.
- Esse método de baixa tecnologia e alto impacto pode ser integrado às estratégias locais de gerenciamento de recifes e pode ser feito por mergulhadores voluntários com treinamento mínimo.
- A remoção de macroalgas deve ser feita em conjunto com outras ações de manejo de macroalgas, como limitar a poluição por nutrientes e a pesca excessiva.
autores: Smith, HA, SE Fulton, IM McLeod, CA Page e DG Bourne
Ano: 2023
Revista de Ecologia Aplicada 60(11): 2459-2471. doi: 10.1111/1365-2664.14502
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