As alterações climáticas representam uma ameaça significativa para os recifes de coral em todo o mundo, necessitando de esforços para identificar e promover condições locais que aumentem a resiliência a curto prazo. Embora se saiba que o aumento dos nutrientes antropogénicos (provenientes da agricultura e dos resíduos) diminui a resistência e a recuperação dos corais, o impacto dos fluxos naturais de nutrientes derivados de animais na recuperação dos recifes permanece desconhecido.
Este estudo investiga o papel dos nutrientes derivados das aves marinhas no reforço da resiliência dos recifes de coral através das taxas de crescimento dos corais, recrutamento e trajetórias gerais de recuperação dos recifes. A investigação utilizou transplantes experimentais e pesquisas de recifes em 12 ilhas do arquipélago de Chagos para comparar a dinâmica dos recifes de coral após um evento de branqueamento de corais (2015) entre ilhas com influxo natural de nutrientes provenientes de populações de aves marinhas e aquelas com baixa presença de aves marinhas (ilhas infestadas de ratos).
O estudo descobriu que os corais perto de ilhas habitadas por aves marinhas absorvem nutrientes das aves marinhas (conforme indicado pelos valores mais elevados de δ15N), resultando numa duplicação das taxas de crescimento dos corais em comparação com os corais em ilhas infestadas de ratos. Após um evento de branqueamento, a cobertura de corais duros inicialmente caiu em todas as ilhas, mas recuperou-se em seis anos. No entanto, as ilhas com aves marinhas apresentaram uma cobertura 7.7% superior de Acropora, uma espécie de coral dominante, em comparação com os níveis pré-branqueamento. Acropora a recuperação foi notavelmente mais rápida nas ilhas de aves marinhas, atingindo 90% de cobertura em 8 meses, versus 18 meses nas ilhas infestadas de ratos. No geral, as ilhas habitadas por aves marinhas apresentaram tempos de recuperação totais mais curtos (3.67 anos) em comparação com as ilhas de ratos (4.50 anos). A recuperação de toda a comunidade bentónica foi mais dinâmica nas ilhas de aves marinhas devido à maior cobertura de algas calcificantes (CCA e Halimeda), enquanto as ilhas infestadas de ratos eram dominadas por pavimento (substrato duro, incluindo algas turfosas). A recuperação mais rápida dos recifes de coral é fundamental para a resiliência dos recifes, especialmente dada a crescente frequência das ondas de calor e dos eventos de branqueamento.
O recrutamento de corais três anos após o evento de branqueamento foi limitado em todas as ilhas, com uma média de 2.8 recrutas por metro quadrado, independentemente da presença de aves marinhas. Esta limitação pode ser devida à menor densidade de recrutamento de corais em locais de lagoas rasas (onde o estudo foi realizado) em comparação com locais de lagoas anteriores e mais profundas, bem como ao recrutamento temporalmente variável de corais.
Implicações para gerentes
- A erradicação dos ratos e a restauração das populações de aves marinhas poderia contribuir significativamente para a rápida recuperação dos recifes de coral após perturbações climáticas. Isto torna-se cada vez mais crucial dada a frequência crescente de ondas de calor.
- As ações de gestão necessárias para restaurar as populações de aves marinhas podem incluir:
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- Erradicar ratos e outros mamíferos predadores (por exemplo, gatos)
- Remoção de vegetação não nativa, como plantações de coco abandonadas
- Replantar vegetação nativa preferida,
- Atração social ou translocação de aves marinhas
- Proteger as aves marinhas da exploração direta
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- Os recifes demonstraram a capacidade de recuperação de eventos de branqueamento em apenas três a seis anos, especialmente em áreas remotas ou protegidas com impactos humanos mínimos.
- Embora as populações de aves marinhas possam não ter impacto direto no recrutamento de corais, são necessários mais estudos para compreender completamente a sua influência.
autores: Benkwitt, CE, C. D'Angelo, RE Dunn, RL Gunn, S. Healing, ML Mardones, J. Wiedenmann, SK Wilson e NAJ Graham
Ano: 2023
Os avanços da ciência 9: eadj0390 doi:10.1126/sciadv.adj0390
