Palau – Financiamento de Áreas Protegidas | Rede de Resiliência de Recifes

FFinanciamento de Áreas Protegidas em Palau

Localização

Palau

O desafio

A República de Palau é um arquipélago composto por cerca de 340 ilhas, ilhotas e atóis na região da Micronésia, no Oceano Pacífico. Apenas oito das ilhas são habitadas, com uma população de aproximadamente 18,000 habitantes.ref

Vista aérea de Kmekumer, Rock Islands, República de Palau. Foto © Jez O'Hare

Os recifes de coral de Palau são considerados uma das “Sete Maravilhas Subaquáticas do Mundo”, com um dos ambientes subaquáticos com maior diversidade biológica do planeta.ref A biodiversidade terrestre de Palau também é a mais diversificada da região da Micronésia, e Palau possui um dos quatro únicos locais mistos, culturais e naturais, Patrimônio Mundial da UNESCO (Rock Islands Southern Lagoon). Protegendo os recursos naturais são um ponto focal da cultura e da história de Palau.

Historicamente, os governos estaduais de Palau, os chefes locais/líderes tradicionais e os indivíduos protegeram de forma independente áreas ecologicamente significativas dentro dos seus limites. As ameaças ambientais globais e locais, como o evento de branqueamento de corais de 1998, juntamente com o aumento da pesca ilegal e da caça furtiva, e o aumento substancial do turismo tornaram cada vez mais difícil confiar no conhecimento tradicional e nas estruturas de governação para proteger os ambientes frágeis de Palau.

Para garantir a protecção da rica biodiversidade de Palau, Palau desenvolveu o Rede de Áreas Protegidas (PAN) em 2003, um sistema nacional de áreas protegidas marinhas e terrestres conectadas (ver este estudo de caso para mais informações sobre o desenvolvimento do PAN). Para sustentar o PAN, era necessário um mecanismo de financiamento para apoiar a gestão eficaz das áreas protegidas designadas.

Ações tomadas

Estabelecendo uma Taxa Verde

Reconhecendo a necessidade de um mecanismo de financiamento para apoiar o PAN, o então congressista Noah Idechong, um defensor dedicado da conservação em Palau, criou um comité de especialistas ambientais e financeiros. A comissão foi incumbida de identificar o financiamento para a legislação, desenvolver um quadro para a nomeação de locais para aderir ao PAN e determinar como os locais teriam acesso ao financiamento. Trabalhando com a The Nature Conservancy, o comité concebeu um mecanismo de financiamento sustentável, uma “Green Fee”, através da qual os turistas que visitam Palau pagariam para fornecer apoio à gestão de áreas protegidas. A indústria do turismo e outros líderes em Palau estavam preocupados com a possibilidade de as taxas tornarem Palau um destino caro. Foram necessários muitos anos e perseverança para superar esta oposição e aprovar a legislação que autorizou o Green Fee. A Nature Conservancy ajudou com uma pesquisa para determinar a disposição dos visitantes em pagar para proteger o ambiente intocado em Palau. Os resultados do inquérito demonstraram apoio ao mecanismo de financiamento e ajudaram a informar o montante inicial da Green Fee.

Turistas mergulhando em Palau. Foto © The Nature Conservancy

Em 2006, foi fundada a a Lei PAN revisada estabeleceu uma Taxa Verde de 30 dólares a cobrar a todos os visitantes da ilha, dos quais 15 dólares seriam destinados ao apoio directo ao PAN. A cobrança do Green Fee de todos os visitantes de Palau começou em 2008. As cobranças do Green Fee foram combinadas com o imposto de partida existente já cobrado pelo governo. É importante ressaltar que a legislação não impediu que os estados ou áreas protegidas cobrassem taxas separadas pelas visitas aos locais. Esta abordagem de financiamento alavancou a popularidade de Palau como destino turístico para financiar a gestão das suas áreas protegidas e promover o turismo responsável nos seus extraordinários sítios marinhos.

Como parte da Lei do PAN revista, o Fundo da Rede de Áreas Protegidas (Fundo PAN), uma organização não governamental, foi criado como um órgão transparente e independente para servir como administrador financeiro de todos os fundos recolhidos para apoiar o PAN. Esses fundos incluíam receitas arrecadadas através do Green Fee, a parte do investimento de Palau no Micronesia Challenge Endowment Fund e quaisquer outras doações ou subsídios ao PAN.

Taxa Ambiental Pristine Paradise

Em 2018, Palau implementou uma Taxa Ambiental Pristine Paradise de US$ 100 para todos os visitantes, incorporando a Taxa Verde de US$ 30. Metade de cada Taxa Verde arrecadada vai para financiar outras prioridades ambientais, como água e esgoto, enquanto a outra metade vai para o Fundo PAN (ou seja, 15 dólares por visitante vão para o Fundo PAN). O dinheiro é remetido ao Fundo PAN trimestralmente, mas o Fundo PAN está limitado a receber um total de 2 milhões de dólares em Taxas Verdes anualmente.

Os US$ 70 restantes da Taxa Ambiental Pristine Paradise são alocados da seguinte forma:

US$ 10 para o Fundo Fiduciário de Proteção às Pescas
US$ 12.50 para governos estaduais
US$ 25 para segurança, operação, manutenção e melhoria do Aeroporto Internacional de Palau
$22.50 para reverter para o Tesouro Nacional

A Taxa Ambiental Pristine Paradise é cobrada pelas companhias aéreas para visitantes que viajam por via aérea e pela Alfândega para visitantes que chegam por via marítima. Em seguida, é remetido ao Ministério das Finanças da República de Palau, que é responsável pela cobrança, desembolso e contabilização da Taxa nas diferentes subcontas.

Os Estados recebem financiamento para os seus sítios do Fundo PAN com base numa fórmula e orçamentos que são estabelecidos para implementar planos de gestão para cada sítio. O Fundo PAN distribui dinheiro trimestralmente após receber um relatório técnico e financeiro trimestral do site. Para garantir a transparência, o Fundo PAN contrata anualmente um auditor externo para realizar uma auditoria financeira e de governação.

Aumentando a Conscientização do Visitante

Assumo este compromisso, como seu convidado, de preservar e proteger a sua bela e única casa na ilha. Juro agir com cautela, agir com gentileza e explorar com atenção. Não aceitarei o que não é dado. Não prejudicarei o que não me prejudica. As únicas pegadas que deixarei são aquelas que serão removidas.

Promessa de Palau carimbada no passaporte. Foto © Michelle Graulty

Em conjunto com a Taxa Verde e a Taxa Ambiental Pristine Paradise, os esforços de divulgação e educação ajudam a informar os visitantes sobre a importância de conservar e proteger os recursos naturais em Palau. O Compromisso de Palau, implementado pela Autoridade de Visitantes de Palau, está carimbado no passaporte de cada visitante. O compromisso descreve os votos que os visitantes fazem aos jovens de Palau para cuidar do meio ambiente e da cultura local. Além disso, um vídeo é exibido em todos os voos de chegada para educar os visitantes sobre como ser ambientalmente responsáveis.ref Conforme observado num estudo recente sobre programas de green fee para visitantes em todo o mundo, “o setor do turismo pode atuar como educador e elemento de ligação para promover comportamentos pró-natureza e culturalmente apropriados que podem aumentar a disposição dos visitantes em pagar. "ref

Quão bem sucedido tem sido?

O turismo é o maior motor económico de Palau, contribuindo com cerca de 40% do produto interno bruto (PIB) nacional em 2023. As chegadas de turistas atingiram um recorde de 168,770 em 2015, antes de diminuir para 9,247 em 2022 devido à pandemia de COVID-19.ref Em abril de 2024, foram assumidos quase 1 milhão de compromissos.ref

A Green Fee constitui uma valiosa fonte de geração de receitas para as prioridades de conservação em Palau. Atualmente, o financiamento da Green Fee apoia a gestão de 39 áreas protegidas (29 marinhas e 10 terrestres) em todos os 16 estados de Palau, com o PAN cobrindo mais de 1,100 quilómetros quadrados. A Taxa Verde também apoia as operações do PAN e do Fundo PAN, incluindo 88 funcionários e bens e suprimentos necessários para a gestão diária dos programas do PAN e do Fundo PAN e dos locais do PAN. ref O financiamento do PAN proporciona uma fonte de emprego sustentável e ecológico.

Um recife de coral em Palau. Foto © The Nature Conservancy

Entre 2012 e 2019, o Fundo PAN recebeu mais de 13 milhões de dólares em Green Fees. A maior parte deste financiamento é fornecida aos estados para apoiar a implementação dos locais do PAN (60%), com 20% destinados a apoiar as operações do Gabinete do PAN e do Fundo PAN, e os restantes 20% divididos entre o fundo de reserva do Fundo PAN, a reserva de emergência fundo, o Micronesia Challenge Endowment (um fundo administrado pelo Micronesia Conservation Trust para o qual Palau contribui) e financiamento de projetos especiais. O fundo de reserva do Fundo PAN destina-se a ajudar com as flutuações nas chegadas de turismo, enquanto o fundo de reserva de emergência ajuda a reabilitar locais do PAN afectados por desastres naturais.

Outras formas pelas quais o Green Fee apoia a conservação em Palau incluem:

Financiar um programa de bolsas de estudo. A Bolsa de Capacitação PAN, para apoiar estudantes interessados ou já envolvidos nas áreas de ciência, conservação ou gestão de projetos em Palau.
Possibilitar a continuação do financiamento para o funcionamento de cada local do PAN. Os orçamentos foram reduzidos durante a pandemia da COVID-19, quando o turismo abrandou e o fundo de reserva garantiu a continuidade das operações.
Criação de um Programa de Parcerias de Investimento com os estados membros do PAN. A utilização de green fee para igualar as contribuições de capital fornecidas pelos estados membros do PAN incentiva os estados a financiarem os seus próprios programas de doações. Quatro estados estão agora a co-investir com o Fundo PAN, proporcionando-lhes uma fonte adicional de financiamento sustentável.
Alocação de 5% da Green Fee para o Micronesia Challenge Endowment. Isto permitiu a Palau cumprir as suas metas de contribuição (10 milhões de dólares) para financiar a doação.

Constatações do Plano Financeiro Sustentável

Embora as recolhas de Taxas Verdes contribuam com um financiamento substancial para a gestão e protecção dos locais do PAN, estas recolhas não são suficientes para cobrir totalmente o funcionamento dos locais do PAN e os investimentos em infra-estruturas. Um Plano de Financiamento Sustentável desenvolvido para o Fundo PAN pela The Nature Conservancy em 2020 projetou uma lacuna média anual de financiamento de 1 milhão de dólares nos próximos dez anos. A Taxa Verde prevê aproximadamente 58% por cento do financiamento necessário para implementar integralmente os planos de gestão do PAN. Mesmo com o crescimento do turismo aumentando as arrecadações de Green Fee, o limite de 2 milhões de dólares no montante da Green Fee atribuído anualmente ao Fundo PAN restringe a sua capacidade de satisfazer as necessidades de financiamento do PAN através da Green Fee. O Micronesia Challenge Endowment, as dotações locais, as subvenções e o Fundo de Reserva do PAN ajudam a cobrir parte do défice; no entanto, são necessárias medidas adicionais para colmatar a lacuna de financiamento e desenvolver ainda mais mecanismos de financiamento sustentáveis para proteger a rede crescente de áreas protegidas de Palau. O Plano de Financiamento Sustentável (2020) inclui ideias de financiamento adicionais:

Aumentando a Doação do Desafio da Micronésia. O Plano de Financiamento Sustentável estima que o Fundo terá de crescer para pelo menos 20 milhões de dólares para gerar retornos superiores a 1 milhão de dólares anuais para apoiar o PAN.
Candidatar-se a financiamento do Fundo Verde para o Clima e do Fundo para o Meio Ambiente Global (GEF).
Implementação de medidas de redução de custos, como:
- Melhorar processos para gerir o PAN de forma mais eficaz
- Partilha de custos entre PAN e estados
- Reduzindo custos redundantes
- Implementar monitoramento ecológico e socioeconômico em nível de rede
- Coordenar a aplicação em todo o PAN para reduzir o número de pessoal necessário para uma aplicação eficaz

Embora o Fundo PAN precise de continuar a angariar mais fundos e/ou cortar custos para poder cobrir todos os custos do PAN, a Taxa Verde forneceu um apoio financeiro substancial e contribuiu para o estabelecimento de uma rede crescente e bem-sucedida de áreas protegidas. em Palau.

Lições aprendidas e recomendações

O desenvolvimento de uma taxa verde fornece uma solução para jurisdições baseadas no turismo, como Palau, gerarem financiamento para a conservação, que de outra forma seria difícil de priorizar nos orçamentos governamentais. No entanto, para implementar um fundo verde é importante garantir uma comunicação clara para promover a sensibilização:

Os líderes precisam de compreender a vontade dos visitantes de pagar pela protecção de áreas intocadas e o impacto do financiamento proposto, para que possam prestar apoio.
Os visitantes precisam ser informados sobre o que estão financiando. O compromisso de Palau é um bom exemplo de comunicação estratégica aos visitantes para promover a consciencialização sobre a importância da conservação no país e gerar adesão para o pagamento da Green Fee.
Os líderes e o público precisam compreender a importância e as implicações do estabelecimento e conservação de áreas protegidas.

Outras lições aprendidas na implementação da Green Fee em Palau incluem:

Até que as cobranças das Taxas Verdes sejam estabelecidas e postas em prática, pode ser um desafio superar a pressão política dos interesses turísticos preocupados com o facto de as taxas verdes tornarem este destino um destino caro. Ser capaz de apontar para uma pesquisa que ilustra a disposição dos visitantes em pagar pela proteção de áreas intocadas é útil para superar esta barreira.
É importante ter um defensor local que possa trabalhar eficazmente com as partes interessadas para apresentar e defender ideias, especialmente se a implementação de taxas verdes exigir legislação. Noah Idechong trabalhou incansavelmente para aumentar a sensibilização, reunindo-se com pescadores, chefes locais, políticos e outras partes interessadas para angariar apoio para o PAN e a Green Fee.
O estabelecimento de um órgão independente e legítimo para cobrar as taxas e administrar os fundos é importante para garantir a transparência.
A integração do conhecimento local e tradicional pode ser muito útil para construir compreensão e apoio.
A cultura e a história de Palau – baseadas nos princípios da conservação – foram uma plataforma ideal para o desenvolvimento do PAN e da Green Fee para o apoiar.ref

Uma análise mais ampla dos programas de green fee para visitantes, incluindo o Green Fee de Palau, descobriu que “elementos-chave de design, como estruturas de gestão público-privadas e iniciativas de envolvimento do visitante, parecem impulsionar um melhor desempenho e resultados do programa para green fee de visitantes e são elementos notáveis para futuros jurisdições que consideram estabelecer programas de green fee para visitantes.”ref

Resumo de financiamento

A implementação da Taxa Verde para financiar a gestão de áreas protegidas em Palau foi possível graças aos esforços da Sociedade de Conservação de Palau e das comunidades locais, com o apoio da The Nature Conservancy e do Governo da República de Palau.