Ilhas Virgens Americanas – Poluição de Águas Residuais

Esforços Colaborativos para Abordar a Poluição de Águas Residuais e Preocupações com Água Potável Segura nas Ilhas Virgens Britânicas

Localização

Coral Bay, St. John, Ilhas Virgens dos EUA

O desafio

A bacia hidrográfica de Coral Bay está localizada no lado leste de St. John, uma das três principais ilhas que formam as Ilhas Virgens dos EUA (USVI). É composto por vários ecossistemas únicos, incluindo florestas, lagoas de sal, praias, manguezais, leitos de ervas marinhas, planícies de algas e sistemas de recifes de coral. Sistemas de tratamento de águas residuais com falhas, escoamento de águas pluviais e lixo exposto são as principais fontes potenciais de poluição da bacia hidrográfica em Coral Bay, USVI. Nas Ilhas Virgens Britânicas, há infra-estruturas municipais limitadas para o fornecimento de água potável e para o tratamento de águas residuais. Menos de 25% dos domicílios das USVI estão conectados a um sistema municipal de água e 95% dos residentes das USVI coletam água da chuva e armazenam-na em cisternas para uso doméstico. A água da cisterna é usada como fonte primária ou suplementar de água potável nas USVI, e Escherichia coli (E.coli) foi detectado em 80% das amostras de água de cisternas em um estudo recente. De acordo com as diretrizes da Organização Mundial da Saúde, E. coli não deve ser detectado na água potável. Dadas estas circunstâncias, o tratamento adequado da água da cisterna é extremamente importante nas USVI.

Pluma de escoamento de águas pluviais em Coral Bay, novembro de 2018. Foto © CBCC

Os serviços municipais de águas residuais também são muito limitados; a Autoridade de Gestão de Resíduos das Ilhas Virgens (VIWMA) estima que entre 30% e 60% da população das Ilhas Virgens Britânicas é atendida por tratamento de águas residuais municipais, com o restante usando fossa séptica individual ou outro tratamento de águas residuais no local. Em Coral Bay não existem serviços municipais de tratamento de água ou de águas residuais disponíveis, nem planos para o desenvolvimento deste tipo de infra-estrutura municipal. Os sistemas privados de águas residuais, quando não são construídos e mantidos adequadamente, podem falhar, causando a degradação ambiental dos recursos naturais. A falha dos sistemas locais de tratamento de águas residuais tem sido citada como um dos principais contribuintes para a poluição por patógenos das águas costeiras e subterrâneas. Além disso, devido às condições geológicas e hidrológicas locais, a maior parte do USVI não é adequada para sistemas sépticos que dependem da filtração através dos solos para um tratamento adequado. Da mesma forma, sistemas alternativos de tratamento de águas residuais no local que utilizam métodos de arejamento seguidos de eliminação superficial podem não capturar eficazmente os nutrientes devido aos solos rasos em muitos locais em toda a USVI. Os poluentes provenientes destes sistemas inadequados e falhados podem danificar os recifes que rodeiam as Ilhas Virgens. Os ecossistemas de recifes de coral são extremamente importantes para as comunidades das Ilhas Virgens Britânicas para atividades de pesca de subsistência e proporcionam um valor substancial através da proteção costeira contra tempestades e turismo. Só o turismo baseado em recifes contribui com cerca de 492 milhões de dólares por ano em gastos diretos e indiretos para a economia das Ilhas Virgens Britânicas.

Taxa de Falha do OSDS Convencional do STJ Cadmus 2011

Mapa da taxa de falha dos sistemas convencionais de tratamento de águas residuais no local © The Cadmus Group 2011

Ações tomadas

No seu papel de agência local de gestão de bacias hidrográficas, o Coral Bay Community Council (CBCC) permite uma cooperação eficaz entre uma diversidade de parceiros. Através de teleconferências trimestrais, bem como de workshops periódicos e eventos de treinamento com partes interessadas profissionais e agências governamentais, o CBCC reúne diferentes setores para abordar questões de poluição de águas residuais e água potável nas Ilhas Virgens Britânicas. Os workshops permitem uma rede colaborativa de partes interessadas, reunindo profissionais em todas as áreas de gestão de água e águas residuais para identificar problemas e desenvolver soluções práticas para o USVI. Workshops co-organizados pela CBCC e outros, incluindo o Departamento de Recursos Naturais da USVI (DPNR) e Recursos para Comunidades e Pessoas (Soluções RCAP) ocorreram em 2015, 2018, 2020, 2022 e 2023. Esses eventos ajudam as agências e parceiros relevantes compreender as necessidades e opções locais de abastecimento de água e tratamento de águas residuais e fornecer informações sobre as práticas de fiscalização e os planos estratégicos dos órgãos públicos. Os participantes consideram estes workshops altamente valiosos para estimular ideias e soluções ponderadas.

Workshops de água potável e águas residuais da USVI, julho de 2023, crédito do workshop CBCC

Workshops de água potável e águas residuais do USVI, julho de 2023 Foto © CBCC

Mais de 100 organizações estão convidadas a participar dos workshops; os workshops de julho de 2023 contaram com a participação de mais de 110 participantes (incluindo uma mistura de participantes presenciais e virtuais). Os apresentadores das sessões do workshop são de vários setores, incluindo governos territoriais e federais, organizações não governamentais (ONGs), setores acadêmicos e privados. O conteúdo abordado durante os workshops de julho de 2023 incluiu:

Tecnologias de tratamento de águas residuais
Atualizações de infraestrutura municipal
Teste e monitoramento de qualidade da água e efluentes de águas residuais
Regulamentos relacionados com águas residuais e água potável
Métodos e questões de tratamento e desinfecção de água potável
Operação, manutenção e melhores práticas de gestão para sistemas residenciais de água e esgoto

Workshops de água potável e águas residuais do USVI, julho de 2023 Foto © CBCC

Mais informações sobre os workshops, incluindo cópias das apresentações, estão disponíveis no site Site do CBCC. Como complemento aos workshops profissionais, o CBCC organiza um workshop residencial de acompanhamento para partilhar informações com a comunidade, conectar os proprietários com recursos e preencher a lacuna entre as agências e os utilizadores finais. O workshop residencial oferece treinamento prático e assistência para os residentes aprenderem como operar e manter seus sistemas de água potável, bem como informações para conectar os residentes com recursos profissionais para auxiliar nos sistemas de tratamento de águas residuais.

Oficina Residencial 2022. Foto © CBCC

A CBCC também organiza uma teleconferência trimestral focada em questões de bacias hidrográficas do USVI para incentivar esforços de colaboração e fornecer atualizações sobre projetos e atividades de diversas agências. As convocatórias proporcionam uma oportunidade para desenvolver uma ampla consciência do que cada entidade está fazendo e como isso pode impactar a proteção da bacia hidrográfica de Coral Bay. Mais de 130 organizações estão na lista de convidados e a participação nas chamadas é em média de 20 a 30 indivíduos. As organizações de água, saneamento e higiene (WASH) que participam neste grupo incluem a VI Waste Management Authority (VIWMA), o VI Departamento de Saúde, a VI Water and Power Authority (WAPA) e os Heróis da Água da Universidade das Ilhas Virgens (UVI), entre outras. Outras organizações que participam regularmente incluem: agências governamentais locais e federais, como DPNR, VI Departamento de Obras Públicas (DPW), Agência de Proteção Ambiental dos EUA, Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), bem como várias organizações locais sem fins lucrativos, consultores e universidades. pesquisadores envolvidos em projetos locais. Os tópicos comuns incluem atualizações sobre os esforços em andamento que afetam a bacia hidrográfica, tais como: o Plano Abrangente de Uso da Terra e da Água do USVI, planos e estudos específicos de bacias hidrográficas, atividades relacionadas aos recifes de coral NOAA e DPNR, projetos rodoviários DPW, estudos hidrológicos e hidráulicos UVI e o Risco de Risco USVI. Plano de Mitigação.

Quão bem sucedido tem sido?

Os workshops e as chamadas trimestrais contínuas ajudaram a fortalecer a colaboração e as parcerias entre organizações que normalmente trabalham em silos, incluindo ONG locais, agências governamentais, instituições de investigação e organizações de consultoria. Os participantes também são estimulados em suas atividades diárias de trabalho pelo contato com outras pessoas que compartilham suas preocupações com a poluição. Através da troca de informações durante conferências e workshops trimestrais, são desenvolvidos meios novos e mais eficazes para abordar a poluição das águas residuais e a água potável segura. Exemplos incluem:

Identificação de áreas que necessitam de mais pesquisas para orientar políticas/regulamentações: CBCC apresentou sua pesquisa ilustrando o alto potencial de falha dos sistemas de descarte no local. A CBCC enfatizou a necessidade de pesquisas adicionais com amostras maiores em todo o USVI para obter uma melhor compreensão da eficácia das políticas regulatórias atuais. Da mesma forma, um investigador da Universidade Estatal do Arizona forneceu informações valiosas sobre um programa piloto para tratamento de água utilizando filtração ultravioleta, e uma sugestão de quadro para os próximos passos no sentido de fornecer acesso sustentável à água potável para as famílias.
Destacando áreas que precisam de divulgação/educação: Uma sessão aumentou a consciencialização para o facto de os residentes normalmente não serem informados de que o efluente das suas unidades de tratamento aeróbio de águas residuais não deve ser utilizado para irrigação de superfície, a menos que seja tratado posteriormente ou seja depositado quinze centímetros no subsolo. Os proprietários e vendedores muitas vezes não têm consciência disso, indicando a necessidade de divulgação e educação. Outra apresentação focou nos perigos da cloração da água em cisternas, devido ao potencial de formação de subprodutos da desinfecção. As famílias nas USVI costumam usar água sanitária para tratar a água da cisterna; a discussão aumentou a consciência da necessidade de orientação e divulgação mais claras para mudar esta prática. Esforços futuros estão planejados para fornecer essas informações à comunidade.
Maior conscientização sobre os recursos disponíveis: Os profissionais que participaram nos workshops ficaram satisfeitos ao saber que o laboratório UVI agora fornece serviços de teste de águas residuais, expandindo as capacidades na ilha para serviços que anteriormente só estavam disponíveis num outro laboratório ou através do envio de amostras para fora da ilha. Os proprietários que participaram da oficina residencial conheceram a disponibilidade de assistência técnica da CBCC, RCAP e outros profissionais.
Evitando a duplicação de esforços: A CBCC e outras organizações conseguem tirar partido de estudos e investigações produzidos umas pelas outras – divulgando assim melhores informações sobre práticas eficazes. Por exemplo, através dos workshops, o CBCC aprendeu mais sobre estudos de técnicas de desinfecção de água de cisternas que foram realizados por outra ONG na ilha. Esforços futuros podem ser combinados para focar na determinação dos meios mais eficazes e seguros de tratamento da água potável e na educação do público.

Além dos workshops, através do seu papel de prestação de assistência técnica à comunidade, o CBCC ajudou os proprietários e um conjunto habitacional – ligando-os com recursos e formação que levaram à melhoria da qualidade da água. No conjunto habitacional, os utilizadores finais relatam uma melhoria substancial nos odores que se espalhavam pelas águas servidas tratadas e reutilizadas em instalações sanitárias e sistemas de irrigação. As melhorias também são evidentes em maior escala, já que testes recentes de qualidade da água em Coral Bay mostraram que a água é segura para natação e recreação.

Lições aprendidas e recomendações

Incluir sessões de treinamento relevantes nos workshops, então os profissionais são incentivados a participar.
A consistência é importante. A realização dos workshops anualmente durante a mesma semana permite que as organizações/participantes planejem e reservem a data de participação.
Reserve tempo para troca de ideias, não apenas apresentações. Permitir também a participação virtual, a fim de incluir um público mais amplo e incentivar uma maior participação.
Compartilhe recursos após os eventos. A coordenação do CBCC inclui a publicação de todas as apresentações em seu site após os workshops e a circulação de notas das reuniões trimestrais. Esse acompanhamento resulta em melhor engajamento e facilidade no compartilhamento de informações. Além disso, o CBCC cria folhetos para os residentes da comunidade para educá-los sobre vários tópicos e recursos disponíveis – estes estão disponíveis no escritório do CBCC e online.
Construir uma coligação de partes interessadas para planear o acesso sustentável à água potável para todos os agregados familiares nas USVI. Tal como recomendado numa das apresentações, este seria um método eficaz para levar o USVI a um objectivo importante de acesso à água potável. Essa coligação pode chegar a acordo sobre um quadro e desenvolver objectivos, prazos, abordagem e processos.

Resumo de financiamento

O trabalho do CBCC é financiado pelo Departamento de Agricultura dos EUA – Programa de subsídios de treinamento e assistência técnica para serviços de utilidades rurais. DPNR disponibiliza espaço para oficinas. A DPNR e todas as outras agências/organizações fornecem tempo aos funcionários para aqueles que organizam/participam.