Recifes de coral

Recifes de coral modernos (do Holoceno-Antropoceno) existem nos trópicos entre as latitudes de 30 graus Norte e 30 graus Sul, com algumas exceções. Os corais são geralmente restritos a essas áreas porque sua relação simbiótica com as zooxantelas fotossintéticas requer condições específicas de temperatura, luz e salinidade. As principais regiões biogeográficas onde existem recifes de coral estão no Oceano Atlântico, Austrália, Oceano Índico, Oriente Médio, Oceano Pacífico e Sudeste Asiático. ref

Existem quatro tipos de recifes:

• Recifes de franja que crescem perto da costa e são os mais novos em desenvolvimento 
• Barreiras de recifes que são separados da costa por um corpo de água chamado lagoa
• Recifes de remendo que.  são recifes discretos e isolados que muitas vezes estão entre recifes de franja e barreira
• Atóis que se formam nos recifes oceânicos que circundam as ilhas. A ilha pode afundar abaixo da superfície com o tempo, deixando um anel de recife envolvendo uma lagoa central.

Franjas de recife ao largo do Santuário de Peixes do Leste de Portland, Jamaica. Foto © Steve Schill / The Nature Conservancy

As diferentes áreas de um recife de coral são categorizadas em zonas geomorfológicas devido às diferenças de luz, ação das ondas, temperatura e sedimentação. Essas zonas podem diferir dependendo do tipo de recife (por exemplo, orla, barreira, etc.), mas geralmente consistem em uma lagoa, recife posterior, crista do recife, declive do recife e recife anterior. As assembleias da comunidade normalmente variam em diferentes zonas de recife e entre regiões devido às diferentes condições ambientais e à capacidade competitiva das espécies de coral.

Interações Biológicas

Existem muitas interações biológicas dentro das comunidades de recifes de coral que afetam a saúde e a aptidão dos corais, incluindo competição, herbivoria e predação (isto é, coralivoria). Como o espaço físico é um importante recurso limitante nos recifes, e os corais são organismos sésseis, eles competem com muitos outros organismos bentônicos, incluindo outros corais, algas, esponjas, hidrocorais (ou 'corais de fogo') e corais moles. A competição entre corais e algas está se tornando mais prevalente com o aumento das perturbações nos recifes de coral nas últimas décadas.

Populações saudáveis ​​e diversificadas de herbívoros são críticas na mediação da competição coral-algas. Os peixes herbívoros, em particular, desempenham um papel importante na resiliência do recife, abrindo espaço para o recrutamento de corais e reduzindo o estresse nas colônias de corais existentes.

Organismos que se alimentam de corais, chamados coralívoros, consomem tecido, muco e esqueleto do coral. Isso inclui peixes e invertebrados de quase todos os grupos taxonômicos, incluindo peixes, caracóis, vermes e caranguejos. Danos ao tecido ou esqueletos do coral leva tempo e energia para os corais se regenerarem e se recuperarem, resultando em taxas reduzidas de crescimento do coral, ref capacidade reprodutiva, ref ou aumento de doenças em corais por meio de vetores. ref

O caracol comedor de corais Coralliophila galea alimentando-se de coral chifre de alce do Caribe Acropora palmata, deixando o esqueleto branco para trás. Foto © Elizabeth Shaver