Habitat

Os ambientes marinhos próximos à costa são frequentemente caracterizados por habitats sensíveis e importantes, como manguezais, berçários e áreas de desova, leitos de ervas marinhas e rotas migratórias. Se as fazendas de aquicultura não estiverem localizadas adequadamente e os protocolos de gestão corretos não forem seguidos rigorosamente, as operações em gaiolas de longo prazo podem causar impactos prejudiciais ao fundo do mar e a ambientes criticamente valiosos.

Alguns desses efeitos negativos sobre o meio ambiente causados ​​por gaiolas mal localizadas e manejadas são a redução da abundância e diversidade de espécies e habitats bentônicos locais que são essenciais para o ecossistema, aumento de sólidos orgânicos dissolvidos e nutrientes que o meio ambiente não consegue sequestrar, diminuição de água qualidade abaixo dos níveis seguros e impactos nos ecossistemas sensíveis ao redor das gaiolas. Se os licenciadores e gerentes seguirem protocolos de localização rigorosos, levando em consideração vários fatores ambientais, a aquicultura costeira pode ter um impacto mínimo no meio ambiente.

Mitigação do impacto da aquicultura. Quando devidamente localizadas, as pisciculturas podem ter um efeito mínimo nos habitats circundantes e na qualidade da água. Fonte: Scite Comunicação Científica

A aquicultura também demonstrou ter impactos benéficos no ambiente circundante. Os equipamentos de aquicultura e os organismos cultivados neles e dentro deles podem fornecer um habitat estruturado tridimensional que pode beneficiar peixes e invertebrados. As fazendas podem fornecer refúgios para peixes e invertebrados juvenis e organismos de aquicultura e as comunidades bioincrustantes associadas às fazendas podem fornecer recursos alimentares.

Em Madagascar, descobriu-se que as fazendas de pepino-do-mar estudadas impactam positivamente os prados de ervas marinhas, aumentando as taxas de crescimento de certas espécies. ref Os pepinos do mar ajudam a oxigenar e soltar os sedimentos através do enterro, o que pode facilitar um maior crescimento de ervas marinhas abaixo do solo. Eles também ingerem e excretam grandes quantidades de sedimentos, que fornecem às ervas marinhas nutrientes adicionais para apoiar o crescimento. ref

Abundância de vida marinha em fazendas de algas e mariscos. Fonte: TNC 2021

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Uma questão incrivelmente importante a ser considerada ao planejar ou permitir fazendas de aquicultura em áreas de recifes tropicais é a distância dos recifes de coral. Os recifes de coral são ecossistemas sensíveis que fornecem abrigo e berçário para muitos peixes de recife e podem ser afetados negativamente por pequenas mudanças na qualidade da água da aquicultura próxima. Na aquicultura de peixes, os resíduos de peixes naturais de uma gaiola cairão lentamente no fundo do mar, que pode se acumular no fundo do mar se a gaiola for muito rasa ou se houver baixo fluxo. No entanto, se existirem boas correntes, os resíduos podem ser transportados a jusante e dissipados no ambiente; se também existirem marés de entrada e saída, então os resíduos podem ser transportados e dispersos em ambas as direções. ref

Semelhante aos recifes de coral, tapetes de ervas marinhas e outros habitats sensíveis (áreas de desova e viveiros) precisam ser considerados durante a fase de planejamento e licenciamento. Os tapetes de ervas marinhas fornecem alimento para os mamíferos marinhos, como dugongos e habitat para peixes, mas os resíduos de peixes ou o excesso de alimento das gaiolas podem cobrir os tapetes de ervas marinhas, bloqueando a luz necessária para a fotossíntese. A distância horizontal, bem como as correntes e marés, devem ser levadas em consideração para salvaguardar a preservação desses habitats sensíveis. ref

Dependendo de uma variedade de parâmetros ambientais, seleção de espécies e estruturas regulatórias e de licenciamento, a distância permitida das fazendas de aquicultura para habitats sensíveis pode variar muito, o que torna difícil estabelecer uma distância mínima concreta e universal. Aqui estão alguns exemplos para demonstrar como as recomendações de distância podem diferir dependendo do país de origem, habitat a ser protegido ou por qual organização ou órgão está propondo tal recomendação.

Fonte: Distância Recomendada - Departamento do Interior dos Estados Unidos (Golfo do México, EUA), Agência de Recursos Naturais do Estado da Califórnia (Califórnia, EUA), Hedberg et al. 2015 (Central Vietnã e Palau)

Os resíduos gerados a partir de uma gaiola de peixes podem ser apropriada e naturalmente sequestrados e utilizados pelo ambiente marinho se houver corrente adequada e os limites ecológicos do ambiente não forem excedidos. Se o excesso de nutrientes for produzido na gaiola durante a alimentação e os resíduos não puderem ser assimilados, eles podem se acumular e causar danos a longo prazo à área local. Se o excesso de ração e fezes se acumular no fundo do mar circundante, o aumento da respiração da decomposição microbiana levará ao esgotamento do oxigênio no sedimento e alterará sua química. À medida que o oxigênio é esgotado pela respiração microbiana, bactérias anaeróbicas começarão a prevalecer, levando a condições hipóxicas ou anóxicas e à produção de dióxido de carbono, nitrificação de amônia e redução de manganês, ferro e enxofre.

Se for permitido que o fundo do mar se desloque para uma comunidade bacteriana anaeróbica, tapetes de óxido de sulfeto colonizarão a superfície afetada e serão o único organismo visível. Os fundos marinhos sob gaiolas de peixes que sofreram alterações físicas e químicas também sofreram mudanças na composição e diversidade de espécies. Estudos descobriram que há uma mudança para organismos generalistas mais tolerantes, como poliquetas, e uma diminuição de moluscos e crustáceos. ref

Exemplo de localização de uma fazenda de algas marinhas boa (em cima) versus ruim (em baixo) na Tanzânia. Imagens © Colin Hayes/TNC

Se o planejamento e a gestão adequados forem realizados levando-se em consideração as correntes, marés e os protocolos de alimentação adequados, é possível minimizar os impactos negativos ao meio ambiente. ref  O planejamento adequado também pode ser usado para maximizar os benefícios ambientais da aquicultura de algas marinhas ou mariscos. Por exemplo, a localização de uma fazenda em uma área onde os estoques de peixes enfrentam limitações de habitat pode ter um valor ambiental substancialmente maior do que uma fazenda localizada em áreas onde a vida selvagem não é limitada pela disponibilidade de habitats naturais. Da mesma forma, uma fazenda de extração de nutrientes localizada em uma área eutrófica conhecida provavelmente terá maiores benefícios de qualidade da água do que uma fazenda localizada em uma área sem poluição por nutrientes.

Profundidade do fundo do mar

Dependendo da velocidade das correntes no local proposto ou atual da gaiola, maiores profundidades podem ser necessárias para reduzir os impactos de dejetos de peixes e excesso de alimentação nos ambientes circundantes. Se a gaiola estiver localizada muito perto de um recife de coral, os efluentes ou equipamentos abandonados da fazenda podem afundar no fundo do mar e impactar negativamente o ambiente bentônico. Além disso, se a gaiola estiver localizada em uma área rasa acima de um tapete de ervas marinhas, a gaiola tem o potencial de sombrear as ervas marinhas e impactar seu crescimento e fotossíntese. ref  veja a Poluição da Água seção para obter mais informações sobre a profundidade ideal.

Acessorios

Diferentes tipos de equipamentos e tipos de gaiolas podem ser usados ​​dependendo da geografia, local específico, espécies selecionadas, tamanho da operação e financiamento disponível. Se o equipamento de aquicultura não for projetado corretamente, for de baixa qualidade ou não receber manutenção regularmente, ele pode se soltar ou quebrar da gaiola e impactar negativamente os habitats locais, mamíferos marinhos ou embarcações itinerantes. ref Dependendo do equipamento e da localização, os predadores podem morder a rede para atacar e danificar as espécies cultivadas. No entanto, se adequadamente projetadas, localizadas e mantidas, as gaiolas podem durar anos sem precisar de substituição.

Além disso, alguns tipos de equipamentos são melhores para criar habitat e aumentar os benefícios ambientais do que outros. Equipamentos e estruturas de apoio podem aumentar o forrageamento, a reprodução e o habitat de refúgio para peixes selvagens e outras espécies. Por exemplo, a cultura de bivalves pode criar estrutura suplementar, imitar habitats naturais de bivalves e facilitar o recrutamento de sementes selvagens. As artes de cultivo que incluem redes ou outro material de malha podem servir como proteção contra predadores para peixes juvenis e podem aumentar a abundância de espécies ao redor do local de aqüicultura. A cultura suspensa, como o cultivo de algas marinhas ou artes de espinhel de mexilhão, podem fornecer um dossel que serve como habitat para peixes selvagens e espécies de invertebrados.

do Paciente

Os regulamentos devem reger a localização adequada da aquicultura no ambiente marinho e incluir requisitos para monitoramento, embora isso possa não ser o caso em alguns países. É imperativo realizar o monitoramento do efluente da fazenda, da qualidade da água nas proximidades e dos impactos da fazenda durante o ciclo de produção para observar e registrar quaisquer impactos no habitat que possam estar ocorrendo. ref Um bom recurso no monitoramento de efluentes da aquicultura é Diretrizes para um Programa de Monitoramento Ambiental Harmonizado (PGA) para a criação em jaulas de peixes marinhos no Mediterrâneo e no Mar Negro. Um aspecto importante do monitoramento é realizar uma avaliação de linha de base antes de instalar qualquer gaiola ou equipamento para saber que tipo de mudanças ocorrem durante a construção e operação das gaiolas.