Qualidade da água

A qualidade da água ao redor das fazendas de aquicultura é um fator muito importante para a saúde geral do ecossistema e o sucesso operacional da fazenda. Para espécies alimentadas como peixes, o excesso de ração pode se transformar em nitrogênio e fósforo dissolvidos e causar impactos nas comunidades bentônicas. Habitats sensíveis, como recifes de corais, ervas marinhas e manguezais, também podem ser danificados pelo excesso de nutrientes na água, o que pode estimular a proliferação de algas.

Números / densidades maiores de gaiolas de peixes têm um maior potencial de resultar na degradação da água. Enquanto algumas áreas podem ser capazes de suportar um número menor de gaiolas sem impactos negativos da água, aumentar o número de gaiolas ou estocar densidades maiores de peixes pode criar excesso de nutrientes que o ambiente próximo não pode absorver de forma sustentável. Quando em excesso, esses nutrientes podem causar efeitos potencialmente danosos, na forma de crescimento excessivo de algas e eutrofização, que agora afeta uma grande parte dos corpos d'água costeiros em todo o mundo. Como princípio geral, é importante limitar o número de gaiolas em pequenas áreas onde o nitrogênio e o fósforo liberados podem ser prejudiciais ao ecossistema local.

Também é importante notar que, exceto em exemplos localizados, a aquicultura geralmente não é a principal fonte de nutrientes ou causa de eutrofização em cursos de água costeiros. A agricultura e o escoamento de áreas povoadas são geralmente os maiores contribuintes para a eutrofização. No entanto, em algumas circunstâncias, a aquicultura desempenhou um papel significativo e demonstrou contribuir com até 10% da carga de nitrogênio e 26% da carga de fósforo em locais individuais. ref

Impactos na qualidade da água da aquicultura mal localizada. Imagem © Michael L. Webe, SeaWeb Aquaculture Clearing House

Embora a aquicultura possa ser prejudicial à qualidade da água, ela também pode ser parte da solução. A maricultura de algas e bivalves (como ostras, mexilhões e amêijoas) pode sequestrar o excesso de nutrientes da coluna de água, ajudando a evitar a eutrofização. ref Além disso, os bivalves contribuem para a clareza da água filtrando matéria orgânica e particulada da coluna de água. ref Peixes herbívoros também podem desempenhar um papel no pastoreio de microalgas e fitoplâncton que podem causar florescimento de algas. Portanto, a co-cultura de peixes com algas ou mariscos pode ajudar a remediar parte da poluição por nutrientes emitida pelas fazendas de peixes. A maricultura de algas também demonstrou ajudar a mitigar os efeitos da acidificação dos oceanos em nível local, sequestrando carbono da coluna de água, e poderia ajudar a proteger os recifes de corais nas proximidades de uma fazenda. ref

Profundidade do fundo do mar

Uma profundidade geralmente aceita para gaiolas de peixes marinhos é pelo menos duas vezes a profundidade do fundo da gaiola para ter impactos mínimos na qualidade da água, ambiente bentônico e habitats sensíveis. Esta profundidade recomendada depende dos habitats locais e de outros fatores. Com um fluxo de corrente menor, uma profundidade maior permitirá que mais efluentes sejam transportados a jusante e se dissipem no meio ambiente. Dependendo do ambiente bêntico, diferentes sistemas de ancoragem precisarão ser avaliados para permitir a instalação da gaiola apropriada. ref O planejamento adequado durante a seleção do local e do tipo de gaiola é essencial para determinar áreas com profundidade adequada do fundo do mar.

Proximidade de habitats sensíveis

Uma distância geralmente aceitável dos corais é de 200 metros para ter impactos mínimos na qualidade da água, ambiente bentônico e habitats sensíveis. Esta distância recomendada depende dos habitats locais e de outros fatores e é considerada uma estimativa conservadora. Se as fazendas de aquicultura estiverem diretamente em cima de recifes de corais ou ervas marinhas e em áreas rasas, a infraestrutura da fazenda pode obstruir a luz solar que atinge o coral ou as ervas marinhas impactando a fotossíntese. Mesmo que recifes e ervas marinhas estejam a jusante da fazenda, é imperativo avaliar a velocidade das correntes para determinar se o efluente atingirá e impactará negativamente esses ambientes. Os manguezais também são habitats importantes para os animais do recife, pois fornecem abrigo e berçário. As fazendas não devem ser colocadas em áreas de mangue, pois o acúmulo de nutrientes pode afetar negativamente o ecossistema. Da mesma forma, planejamento proativo e monitoramento regular precisam ocorrer para avaliar se há fluxo atual das gaiolas para as áreas de mangue e, em caso afirmativo, os manguezais são capazes de absorver os nutrientes adicionais. ref

Capacidade de carga

O conceito de que diferentes ambientes aquáticos podem suportar de forma sustentável um certo limite de peso total de peixes é conhecido como capacidade de carga. Se esse limite de capacidade de carga for ultrapassado, podem ocorrer efeitos negativos que podem comprometer a qualidade da água e os habitats próximos. Existem muitos métodos diferentes e modelos complexos que podem explicar e prever a capacidade de carga de um ambiente e, portanto, a população total cultivada que o ambiente pode suportar. É importante entender que as capacidades de carga diferem entre os locais, dependendo de muitos fatores, como correntes, fluxo natural, profundidade, etc.

Embora a realização de um estudo de capacidade de carga/criação de um modelo específico do local seja uma das maneiras mais precisas de avaliar a capacidade de carga, esses modelos geralmente são caros e exigem conjuntos de dados complexos que podem não estar prontamente disponíveis. Como tal, existem alguns países que empregaram formas alternativas de estabelecer limites sobre a quantidade de aqüicultura que pode ocorrer no corpo d'água, como definir uma porcentagem máxima de corpo d'água que pode ser usada para aqüicultura alimentar ou estabelecer condições de distância mínima entre fazendas. Profundidade, correntes, marés, tipo de alimento, quantidade de alimento e espécies selecionadas são fatores que afetarão a capacidade de carga de uma área. ref

Correntes de água e circulação

Os fluxos e correntes de maré são um aspecto importante na localização das gaiolas propostas. As marés internas podem transportar nutrientes da gaiola para mais perto da costa e em manguezais, estuários e áreas com populações mais densas, enquanto as marés vazantes podem transportar efluentes para o mar aberto. As correntes removem os nutrientes da área da gaiola e permitem que a água do mar rica em oxigênio passe pela gaiola e forneça o oxigênio necessário para o estoque em crescimento. Alternativamente, fazendas de aquicultura sem correntes ou marés suficientes ficarão estagnadas e não fornecerão a descarga adequada. É importante observar a maré e a história atual para poder prever quão bem as áreas propostas serão capazes de sustentar a produção aquícola. ref

do Paciente

O monitoramento ambiental deve ocorrer para determinar se a fazenda está afetando a qualidade da água. Idealmente, esse monitoramento deve incluir sólidos suspensos totais, temperatura da água, oxigênio dissolvido, salinidade, nitrogênio (amônia, nitrato, nitrito), fósforo, silicatos, clorofila e pH. No mínimo, o monitoramento deve incluir a medição do oxigênio dissolvido e da amônia. ref É importante monitorar esses parâmetros de qualidade da água em vários locais ao redor da fazenda para determinar o quanto a fazenda está impactando as águas locais.