Clareamento de Corais

O branqueamento de corais é uma grande resposta ao estresse dos corais, fazendo com que eles expulsem suas algas simbiontes, fiquem brancos e, às vezes, morram. Até 2050, espera-se que 90% dos recifes de corais sofram branqueamento de corais anualmente.

Eventos de branqueamento em massa referem-se a observações de corais branqueados abrangendo centenas ou mesmo milhares de quilômetros, afetando ecossistemas inteiros. A frequência e a gravidade dos eventos de branqueamento em massa têm aumentado nas últimas décadas, causando degradação de recifes em escala global.

Nos últimos 30 anos, ocorreram três eventos de branqueamento de corais em escala global em 1997-1998, 2009-2010 e 2014-2017 (conforme relatado por Hughes et al. em 2018). 4º evento global de branqueamento em massa foi declarado pela NOAA e ICRI em 2024 com branqueamento registrado em pelo menos 53 países desde fevereiro de 2023, em conjunto com o El Niño em andamento. Eventos fortes de El Niño têm sido historicamente associados a eventos severos de branqueamento, mas recentemente, eventos severos e de grande escala ocorreram durante períodos de La Niña. Isso sugere que as temperaturas do oceano aumentaram a ponto de eventos de branqueamento em grande escala poderem agora ocorrer durante qualquer fase do ENSO.

Impactos ecológicos e socioeconômicos

O branqueamento em massa de corais tem impactos devastadores sobre os corais e comunidades de recifes de corais. Corais que são branqueados ou se recuperando do branqueamento provavelmente terão taxas de crescimento reduzidas, capacidade reprodutiva diminuída, maior suscetibilidade a doenças e taxas de mortalidade elevadas. Além disso, a mortalidade generalizada de corais após um evento de branqueamento pode alterar a composição da comunidade de corais, devido à perda seletiva das espécies mais suscetíveis, bem como declínios em escala de recifes na diversidade genética e de espécies. A degradação dos recifes pelo branqueamento de corais corrói a qualidade e a quantidade de serviços ecossistêmicos de recifes, como proteção costeira, produção pesqueira e recreação. Isso pode ter consequências catastróficas sobre os meios de subsistência das comunidades e aumentar sua vulnerabilidade à pobreza e à desnutrição.

Estratégias de Gestão

Embora a gestão local não possa controlar diretamente as causas do branqueamento de corais, os gestores de recifes desempenham papéis importantes antes, durante e depois dos eventos de branqueamento. Suas responsabilidades geralmente incluem prever e comunicar riscos, avaliar impactos, entender implicações para a resiliência dos recifes e implementar ações de gestão para reduzir a gravidade dos danos e dar suporte à recuperação dos recifes.

Um plano de resposta ao branqueamento descreve as etapas para detectar, avaliar e responder a eventos de branqueamento. Ele permite que os gerentes estejam prontos caso ocorra um evento de branqueamento. Os planos de resposta ao branqueamento podem assumir muitas formas, desde uma estrutura completa de resposta de gerenciamento (por exemplo, o Sistema de Resposta a Incidências da Great Barrier Reef Marine Park Authority), incluindo um sistema de controle de incidentes e procedimentos de campo, até uma descrição simples de uma página das principais etapas e gatilhos.

Os quatro elementos principais de um plano de resposta ao branqueamento são:

1. Um sistema de alerta precoce
2. Avaliação impactante
3. Intervenções de gestão
4. Comunicações

A Reef Resilience Network desenvolveu um planilha para orientar os gerentes no desenvolvimento de um plano de resposta ao branqueamento.

Uma série de ferramentas de monitoramento do branqueamento de corais está disponível para gestores em todo o mundo, incluindo plataformas de sensoriamento remoto como a Allen Atlas Coral, programas de monitoramento global, como Verificação de Recife e SEREIA, e redes regionais como a Aliança dos Recifes de Coral. Compartilhar observações entre essas redes regionais e globais é essencial para aumentar a compreensão, aprimorar estratégias de mitigação e fortalecer os esforços de adaptação em resposta a eventos de branqueamento de corais.

Uma vez que um recife tenha sido afetado por um evento de branqueamento de corais, os gestores podem desejar considerar intervenções de gestão local ou estratégias de restauração para dar suporte aos processos de recuperação. No entanto, eventos de branqueamento de corais frequentemente ocorrem em escalas espaciais de dezenas a centenas de quilômetros, tornando a restauração uma perspectiva cara e difícil — se não impossível.