Impactos na vida marinha
Tradicionalmente, os impactos da poluição de águas residuais têm sido associados a saúde humana, mas os efeitos prejudiciais da poluição das águas residuais sobre a vida marinha - e os impactos indiretos que causam nas pessoas - não podem ser negligenciados. As águas residuais transportam patógenos, nutrientes, contaminantes e sólidos para o oceano que podem causar o branqueamento e doenças e mortalidade de corais, peixes e crustáceos. A poluição das águas residuais também pode alterar a temperatura, pH, salinidade e níveis de oxigênio do oceano, interrompendo processos biológicos e ambientes físicos essenciais para a vida marinha.
Patógenos
A poluição de águas residuais aumenta a exposição dos corais a vírus, bactérias ou outros microorganismos causadores de doenças, conhecidos coletivamente como patógenos. Surtos de duas das doenças mais comuns de corais, varíola branca e doença da faixa preta, têm sido associados à poluição de águas residuais. A varíola branca é causada diretamente pelo patógeno intestinal humano Serratia marcescens, enquanto a doença da faixa preta está fortemente associada à cobertura de macroalgas que aumenta em águas poluídas.
Coral Elkhorn com varíola branca
Foto © James Porter / National Science Foundation
Coral cerebral simétrico com doença da faixa preta
Foto © Christina Kellogg / USGS
Nutrientes
Os nutrientes são blocos de construção essenciais para a vida marinha. No entanto, o excesso de nutrientes de fontes terrestres de poluição - como escoamento agrícola e águas residuais - no ambiente marinho causa o branqueamento e doenças do coral, diminuição da reprodutividade do coral, diminuição da integridade do esqueleto do coral, diminuição da cobertura do coral e biodiversidade, aumento do sombreamento do fitoplâncton e crescimento excessivo de algas . À medida que os moluscos filtram os nutrientes da água para a formação de conchas e tecidos, eles também absorvem patógenos e outros poluentes. O excesso de contaminação pode levar ao declínio da saúde dos crustáceos. O carregamento contínuo de nutrientes e a proliferação de algas resultantes podem devastar os recifes de coral e os ecossistemas costeiros e prevê-se que aumentem em frequência e escala como resultado das mudanças climáticas.
A proliferação de algas consome oxigênio e bloqueia a luz do sol de que as plantas subaquáticas precisam para produzir oxigênio, resultando em um ambiente com baixos níveis de oxigênio dissolvido, denominado hipoxia. À medida que o oxigênio se esgota, peixes e caranguejos se afastam. Ambientes hipóxicos podem desencadear eventos de branqueamento de corais, levando ao aumento dos danos e diminuição da capacidade de recuperação dos corais. Projeta-se que esses ambientes com falta de oxigênio aumentem em frequência e gravidade com as mudanças climáticas.
Respostas da vida marinha à hipóxia leve e severa, incluindo mudanças nos processos fisiológicos, escolhas de habitat e sobrevivência. Nota: BBD significa doença da banda negra. Fonte: Nelson e Altieri 2019
Uma floração de algas na Great South Bay em 2017, o ano em que Long Island experimentou a maré marrom mais intensa até o momento (> 2.3 milhões de células / mL). Foto © Chris Gobler
Nutrientes em águas residuais estimulam o crescimento de algas. O florescimento de algas resultante na superfície do oceano impede que a luz do sol alcance as zooxantelas, que fotossintetizam para fornecer alimento e oxigênio aos corais. Sem oxigênio suficiente, os corais não podem respirar ou produzir o carbonato de cálcio necessário para construir seus esqueletos.
A proliferação de algas contribui para o aquecimento e acidificação dos oceanos e pode produzir toxinas que podem matar peixes, mamíferos e pássaros, e podem causar doenças humanas ou mesmo a morte em casos extremos.
Sólidos e outros contaminantes
As águas residuais também contêm materiais sólidos suspensos - como matéria vegetal em decomposição, algas, minerais e lodo - que flutuam na água. No oceano, esses sólidos podem:
- Bloqueie a luz. Esses sólidos flutuam na água, bloqueando a luz solar. Dependendo da quantidade e do tempo em que os sólidos permanecem, isso pode resultar na diminuição da fotossíntese e no crescimento do coral.
- Corais de socorro. Quando esses sólidos se depositam nos corais, causam estresse físico, incluindo sufocamento, diminuição da produção de alimentos e redução da reprodução.
- Filtros de obstrução. Partículas suspensas são ingeridas pelos crustáceos, obstruindo seus filtros.
- Diminua a clareza da água. A clareza reduzida da água também torna mais difícil para os peixes encontrarem alimento e pode prejudicar a reprodução.
Desreguladores endócrinos
Os desreguladores endócrinos - compostos que afetam o sistema endócrino - são um tipo particularmente preocupante de CEC. Isso inclui hormônios naturais ou sintéticos, bem como produtos químicos produzidos para uso têxtil, plástico, doméstico ou agrícola. A pesquisa começou a mostrar as maneiras como esses poluentes causam danos à vida marinha:
- Em baixas concentrações, os antidepressivos demonstraram afetar o comportamento dos peixes e causar mortalidade.
- Hormônios sintéticos e desreguladores endócrinos - como o estrogênio das pílulas anticoncepcionais ou parabenos encontrados em sabonetes - podem prejudicar a reprodutividade e contribuir para tendências agressivas em peixes.
- Estudos recentes identificaram desreguladores endócrinos que se bioacumulam no tecido dos peixes.
- Nos corais, os desreguladores endócrinos diminuem o número de feixes de óvulo-esperma e reduzem as taxas de crescimento.