Introdução à poluição de águas residuais

Tubulação de esgoto subaquática. Foto © Grafner/iStock

A poluição das águas residuais é uma ameaça crescente para as pessoas e a vida marinha e constitui a maior percentagem da poluição costeira em todo o mundo. ref Globalmente, estima-se que 80 por cento das águas residuais—que inclui esgoto humano – é lançado no meio ambiente sem tratamento, liberando uma série de contaminantes nocivos no oceano e causando danos diretos às pessoas e aos recifes de coral. ref Mais de 40% da população mundial (3.46 mil milhões de pessoas) não tem acesso a serviços de saneamento geridos de forma segura. ref A investigação mostra que a poluição das águas residuais ocorre frequentemente na proximidade dos recifes de coral devido à gestão inexistente ou inadequada das águas residuais e que encontrar soluções pode ser complexo e exigir uma abordagem de parceria multissetorial. ref

Terminologia: Esgoto vs Águas Residuais

esgoto águas residuais são termos frequentemente usados ​​como sinônimos, mas existem diferenças importantes entre os dois. esgoto (isto é, resíduos humanos transportados através de esgotos) é um componente importante da águas residuais, que é um termo coletivo para a água usada por uma comunidade ou indústria. Águas Residuais contém matéria dissolvida e suspensa de uma variedade de fontes domésticas, comerciais ou industriais, incluindo produtos químicos, sabões, metais pesados, nutrientes e efluentes de sistemas com e sem esgoto (como tanques de tratamento séptico).

Reconhecemos que os gestores e profissionais da marinha provavelmente estão mais familiarizados com o termo esgoto ao considerar os principais impactos sobre os recifes de coral, no entanto, estaremos usando o termo águas residuais em todo o kit de ferramentas, uma vez que descreve com precisão várias fontes de poluição que afetam os recifes de coral. A utilização de terminologia consistente ajuda a facilitar a comunicação e parcerias eficazes com outros sectores, como o sector do saneamento.

Águas Residuais e o Oceano

A poluição das águas residuais proveniente de diversas fontes, incluindo fontes industriais, agrícolas e municipais, flui para o oceano através do escoamento superficial, descarga direta e tratada e infiltração de águas subterrâneas.

Fontes de águas residuais para o oceano

As águas residuais entram no oceano através do escoamento superficial, descarga direta e tratada e infiltração de águas subterrâneas. Fonte: Wenger et al. 2023

Quando as águas residuais entram no oceano e se misturam com a água do mar, os poluentes são dispersos. A geografia, o tamanho da população, o tipo de infraestrutura e as alterações climáticas influenciam a gravidade dos impactos da poluição das águas residuais, que incluem:

  • Danos físicos e biológicos aos recifes de coral, ervas marinhas e pântanos salgados devido ao aumento de nutrientes, patógenos, plásticos e produtos farmacêuticos. ref
  • Perda de serviços do ecossistema costeiro, como controle de erosão, proteção contra tempestades e berçários para peixes juvenis. ref
  • A proliferação de algas nocivas que matam a vida marinha, fecham praias e causam doenças humanas. ref
  • Doenças humanas e animais resultantes de patógenos, metais pesados ​​e produtos químicos tóxicos. ref
  • Pesca contaminada, aumento da mortalidade de peixes e crustáceos e redução da diversidade de espécies. ref

Águas Residuais e Recifes de Coral

Poucos lugares no mundo conseguiram evitar a descarga de águas residuais não tratadas em águas superficiais. Provavelmente não é surpresa que a presença de poluição de águas residuais esteja correlacionada com a presença de pessoas, por isso vemos taxas mais elevadas de poluição de águas residuais ao longo das costas povoadas e nas ilhas habitadas circundantes. As áreas de recife com níveis elevados ou muito elevados de poluição de águas residuais estão no Indo-Pacífico Ocidental (11.9% de todos os recifes), no Atlântico Tropical (6.4% de todos os recifes) e no Indo-Pacífico Central (3.9% de todos os recifes). ref

Poluição de esgoto do mapa

Poluição de águas residuais costeiras documentada em 104 das 112 áreas com recifes de coral. Fonte: Wear e Vega Thurber 2015

Embora as principais cidades costeiras em países de baixa renda sejam uma fonte significativa de poluição de águas residuais, as nações de alta renda não estão isentas. Só os Estados Unidos descarregam anualmente mais de 1.2 trilhão de galões de efluente (incluindo esgoto bruto não tratado, escoamento de águas pluviais e resíduos industriais) para os cursos de água todos os anos. ref

Águas Residuais e Saneamento

Embora estejam a ser feitos progressos, grande parte da população mundial ainda não tem acesso a saneamento adequado para proteger a saúde pública ou o ambiente. Aproximadamente 3.46 mil milhões de pessoas não têm acesso a serviços de saneamento geridos de forma segura. ref Explore o gráfico abaixo para ver que percentagem da população por região tem acesso a diferentes graus de serviços de saneamento.

Cobertura Global e Regional de Saneamento 2015-2022. Fonte: Fundo das Nações Unidas para a Infância e Organização Mundial da Saúde 2023

Cobertura de saneamento global e regional 2015-2022. Fonte: Fundo das Nações Unidas para a Infância e Organização Mundial da Saúde 2023

Num esforço para aumentar o acesso aos serviços de saneamento e proteger a saúde pública e o ambiente, a Setor de Água, Saneamento e Higiene (WASH) fornece acesso equitativo a serviços de água potável e saneamento seguros e confiáveis. O setor WASH inclui agências globais (por exemplo, Organização Mundial da Saúde e Fundo de Emergência das Nações Unidas para a Infância), agências governamentais (por exemplo, Centros de Controle e Prevenção de Doenças e Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional) e organizações sem fins lucrativos (por exemplo, a Organização Internacional de Referência da OMS). Centro de Abastecimento Comunitário de Água e Saneamento Sustentável).

Embora a questão da poluição das águas residuais possa parecer assustadora, o esforço global para enfrentar este desafio resultou num aumento constante do número de pessoas com acesso a saneamento seguro nos últimos cinco anos. Este progresso pode ser atribuído ao aumento do reconhecimento da importância do saneamento, à colaboração intersectorial, aos avanços tecnológicos na melhoria dos sistemas de saneamento e ao aumento do número de organizações que ajudam as comunidades a aceder a estes sistemas de saneamento.

À medida que a sensibilização, a investigação e o financiamento continuam a crescer e os esforços do sector WASH se expandem, os gestores marinhos podem ajudar a moldar estes esforços para beneficiar tanto as pessoas como os recifes. Algumas maneiras pelas quais os gestores podem interagir com WASH e outros setores são:

  • Buscar conjuntamente oportunidades de financiamento,
  • Colaborando para desenvolver tecnologias orientadas para soluções,
  • Co-desenvolver e/ou defender políticas de poluição de águas residuais, e
  • Envolver uma gama completa de partes interessadas dentro dos limites das bacias hidrográficas e fornecer plataformas para um planeamento e tomada de decisões transparentes e participativos.

veja a Colaboração seção deste kit de ferramentas para saber mais.

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